Он ждал, что в груди снова шевельнется колючий кристалл ненависти, ревности, злости — все то, что заставило его разорвать помолвку за две недели до свадьбы, прострелить плечо бывшему лучшему другу и не раздумывая купить билет на ближайший поезд, уходящий из столицы. Но осталась лишь горечь.
Неужели перегорело?
Киран развернул на столе пергамент, в котором оказалось золотистое печенье. По кабинету поплыл аромат ванили. Ланс разлил чай.
— А что за слухи ходят? — поинтересовался он, отламывая кусочек печенья.
На вкус оно оказалось еще лучше, чем на вид.
Киран замялся.
— Говори, — подбодрил его Ланс. — Раз уж начал. Любопытно же!
Киран неловко улыбнулся.
— Что болтают в свете, ты и так знаешь. Разбитое сердце, дуэль и все такое. А вот с чего наши пациенты взяли, будто ты обесчестил девушку и бросил ее не то беременной, не то с ребенком на руках — ума не приложу.
— А теперь вроде как искупаю старые грехи? — приподнял бровь Ланс.
— Вроде того. Извини, за что купил, за то и…
— Не за что извиняться, я же сам спросил.
Так вот что имела в виду Грейс, крикнув «Вы ничуть не лучше того Реми»! Значит, и ей кто-то принес сплетню, а она поверила… Печенье хрупнуло в пальцах, крошки рассыпались по столу. Ланс отряхнул руки, заставил себя разжать челюсти. Что думает Грейс — ее дело. Она — практикантка, будущая коллега и ничего большего. А он — ее начальник и вовсе не обязан ей нравиться.
Но как славная умная девочка могла поверить в такую чушь?!
Ланс отогнал воспоминание о ледяных пальцах, согревшихся в его ладонях.
— Ты все-таки обиделся, — заметил Киран.
— Не на тебя. — Ланс через силу улыбнулся. — Кто-то же первый придумал эту сплетню!
— Ну а с чего интересному мужчине хоронить себя в этакой глуши, возиться с теми, кто никогда не сможет заплатить, вместо того, чтобы делать карьеру в столице? Не иначе бежит от чего-то, а от чего может бежать человек с такими родственниками? Только от старых грехов. — По тону Кирана вовсе нельзя было понять, серьезен он или шутит.
— Только не говори, что ты в это веришь.
— Не верю. Но мне ужасно любопытно, что случилось на самом деле.
19. *** 19 ***
Ланс
Ланс вздохнул.
— Говорю же, банальность. Заехал к другу без предупреждения, мы оба часто так поступали. Дорожка к дому шла через сад, услышал голоса, понял, что беседуют обо мне, остановился. — Он усмехнулся. — Правду говорят, тот, кто подслушивает, не услышит о себе ничего хорошего. Я узнал, что получил диплом с отличием лишь потому, что преподаватели боялись гнева моего отца, и место в больнице святой Варвары — тоже результат его протекции.
— Ты отказался от места в больнице святой Варвары? — присвистнул Киран.
Ланс пожал плечами — что толку подтверждать очевидное.
— И что моя невеста любит другого, но ее отец наделал долгов, и она намеревается поправить ситуацию за мой счет. В самом деле, не допущу же я, чтобы мой тесть оказался в долговой тюрьме? Ну, и помогу ей купить практику в столице. — Ланс криво усмехнулся. — Я бы и правда помог, мне нравилось, что она хочет заниматься любимым делом, чему-то учиться, расти… Она хороший целитель. Трезвый расчетливый ум, отличная память и стальные нервы.
— Так вот почему ты бегаешь от племянниц! — расхохотался Киран. — Дело вовсе не в разбитом сердце, а просто тебе нравятся умные и целеустремленные девушки! Не беспомощные куколки, которыми они хотят казаться.
Ланс тоже улыбнулся — немного по другому поводу. Время в самом деле лечит, как бы банально это сейчас ни звучало.
