— Словом, я все это выслушал. Дал ему в челюсть, сказал, что жду секундантов. Сообщил ей, что она совершенно свободна. Закончив со всем, что за этим последовало, поехал на вокзал, изучил расписание и маршруты поездов. Свиное Копытце показалось мне подходящим названием для редкостной глуши, и я понадеялся, что сплетни сюда не дойдут.
— И долго ты еще будешь доказывать сам себе, что стоишь чего-то без отцовской протекции? — поинтересовался Киран.
— Давно уже все доказал. Но эта больница — мое детище, и я не хочу ее бросать.
Какое-то время они молча хрустели печеньем, прихлебывая чай.
— А что за данные по заболеваемости тебе понадобились? — сменил тему Киран.
Ланс покачал в руках чашку, наблюдая, как крутятся на дне чаинки.
— Проклятие некроманта.
— Что с ним?
— В университете говорили, что оно обнаруживается примерно у двух разумных на сто тысяч в год. Так какова вероятность, что в городке, где нет и десяти тысяч разумных, за неделю попадутся двое с этой болезнью?
Киран фыркнул.
— Ты как статистику в университете учил? «Проходил», как все другие «неважные» предметы? Статистика работает на больших числах. А единичные наблюдения ни о чем не говорят: я как-то видел человека, который шесть раз подряд выбросил две шестерки в кости. Кости были чистые.
Может, он и был прав. Статистика заболеваемости — это как средняя температура по больнице, включая мертвецкую. И все же что-то мешало Лансу успокоиться.
— А до того — один-два случая в год.
— Память обманчива.
— Я поднял архив. Зря, что ли, мы чернила на истории болезни переводим? И, возможно, проклятием болели не только бедные. Надо поговорить с мэтром Гельтером.
Мэтр Гельтер лечил состоятельных пациентов. Когда в городе появился Ланс, мэтр поначалу насторожился, почуяв конкурента. Но после того, как открылась больница и Киран продал ему свою практику, счел Ланса балованным идеалистом и перестал принимать всерьез. Время от времени они пересекались в гостиных, мэтр Гельтер снисходительно-покровительственно расспрашивал, как идут дела, и сетовал, что Ланс зря тратит время и силы, ведь от черни не дождешься благодарности. Но на благотворительных балах исправно жертвовал. Ланс с ним не спорил — благодарности он не ждал никогда.
— Хотя он вряд ли что-то скажет, — задумчиво добавил Ланс. — Тайна целителя.
Киран покачал головой:
— Мэтр Гельтер скажет тебе то же, что и я: ты придумал себе пугало и носишься с ним. То, что в Свином Копытце болезнь появляется один-два раза в год, означает лишь, что в каком-то другом городке ничего подобного не видели на протяжении десятилетий. Почему — одним великим богам ведомо.
— Вот в этом я и хочу убедиться.
Киран вздохнул, поднимаясь из-за стола.
— Хочешь знать мое мнение? Ты просто переработал, вот и мерещится невесть что. Хоть один выходной у тебя за все годы был?
Ланс мотнул головой. Как будто Киран сам не знает! Он же в больнице фактически с самого ее основания. Можно подумать, Свиное Копытце кишит целителями, готовыми подменить Ланса в выходной!
— Договорись с Белиндой, чтобы поработала вместо тебя. Ее сын уже подросток по нашим меркам и только обрадуется, если мама даст ему вздохнуть свободней. Возьми отпуск, скатайся домой, повидай родителей. Вспомни столичную жизнь, заведи пару ни к чему не обязывающих интрижек. Развейся! И перестань выдумывать всякое.
Киран толкнул дверь — в коридоре испуганно пискнули.
