Жители Деревской пятины описывались как «…беша бо человецы сурови, непокорови, упрямчивы, непоставни (неудержимы)…». Они не высоки ростом, сильны физически, выносливы и неприхотливы. По данным антропологов Великого Новгорода, в ХVI – ХVII вв. среди новгородцев преобладали люди среднего роста и малорослые, средний рост в исследованных захоронениях составлял 161 – 162 см, а свыше 190 см не встречались; у многих были обнаружены запущенные стадии сифилиса, туберкулеза.
Еще до завоевания новгородских земель Москвой на Руси шло интенсивное закрепощение крестьян. В середине ХV века власть предоставила феодалам право ограничить время ухода крестьян от своего господина одним сроком в году – Юрьевым днем (26 ноября по старому стилю), хотя в Новгородской земле это приурочивали к Филиппову дню (14 ноября по старому стилю).
Набеги литовцев, шведов, татаро-монголов, немцев-прибалтов на земли Великого Новгорода происходили довольно часто, но доставалось и от «своих» – московских, суздальских, тверских. При серьезных военных конфликтах со стороны соседей бологовские, удомельские и вышневолоцкие земли первыми испытывали на себе всю жестокость врагов: они сжигали дома, хлеб на полях и в скирдах, в амбарах, убивали людей, молодых уводили в плен. «Свои» зачастую проявляли еще большую жестокость.
Активное противостояние Великого Новгорода с Московией началось в 1456 году, когда Новгороду пришлось заключить с Москвой тяжелый для него Яжелбицкий договор, значительно ограничивший его самостоятельность. Опираясь на договор, Иван III (1440 – 1505) всё больше и чаще стал придираться к Новгородской боярской республике. Он в очередной раз пошел на Новгород с целью лишить его независимости. Летом 1471 года его войска шли по трем направлениям: князь Холмский во главе 12—тысячного войска вышел 6 июня на Старую Руссу, чтобы в обход оз. Ильмень ударить по Новгороду, минуя реку Волхов. Полки под командованием Стриги – Оболенского направились на Старую Руссу через Вышний Волочек, бологовские села и деревни, Яжелбицы, Демян. «Жгите, убивайте, в плен людей загоняйте!» – напутствовал Иван III эти отряды. Жаркое сухое лето способствовало продвижению московского войска по болотистой земле Новгородчины. По пути московская рать жгла дома, убивала мирных жителей, забирала в плен; многим пленным отрезали уши, носы и отсылали в Новгород для устрашения. В бологовских и соседних погостах хлеб жгли вместе с амбарами и избами; детей или бросали в огонь или разбивали головы о пни и камни. У села Велебицы на левом берегу Шелони войско новгородцев было разбито, и Новгород принял все условия Москвы.
30 сентября 1477 года Москва официально объявила Новгороду войну, направив туда «складную грамоту». В обоих военных походах на Новгород одно из войск Ивана III шло по сухопутной столбовой дороге через бологовские земли на Валдай, другое двигалось по Боровицкой дороге вдоль Мсты, везде убивая, грабя, сжигая все на своем пути; жестокости творили неслыханные. Новгородское войско не смогло оказать должного сопротивления. Новгород Великий пал в крови. В 1478 году Новгородская боярская республика как самостоятельное государство прекратила свое существование, став частью Московии. На Землю Новгородскую Москва наложила огромную контрибуцию. В крови и стонах земля Новгородская вошла в состав Московского государства. Многие новгородские бояре были «выведены» из Новгорода и новгородских имений и вместо них Иван III «испоместил» своих московских дворян, среди которых была большая группа татаро-монголов, перешедших на службу к московскому государю.
