Большая игра среди звёзд. Книга II - страница 2

Тарен кивнул, и в его глазах мелькнул отблеск старой, незаживающей раны. «Вулхубы. Да. Очень похоже. Помнишь доклады о том, как двигались их дроны? Словно марионетки, управляемые одной невидимой рукой. Ни проблеска индивидуальности, ни эмоций, ни сомнений. Только неумолимое, слепое исполнение воли Роя. Коллективный разум. Улей. Но Вулхубы были биологическим кошмаром. Эти же, джубране, если верить Федератам, – нечто иное. Холодное, механистическое, но столь же лишенное индивидуальности. Федерация еще не осознает всей потенциальной опасности, они слишком… молоды в этих играх. Их собственные внутренние противоречия мешают им адекватно оценить угрозу извне.

Он положил инфопланшет на стол. «Джубране вызывают у меня серьезные опасения, Вэнс. Слишком много совпадений. Слишком много тревожных сигналов. Я хочу, чтобы ты отправился в Федерацию. Официально – как специалист от Содружества Моларноков, для оказания консультативной помощи. Наши «союзники» будут только рады». Легкая усмешка тронула его губы. «Но твоя истинная задача – разобраться, что это за «Джубранская Вечность» на самом деле. И главное – выяснить, нет ли здесь следа Техус. Или чего-то еще, что могло породить такой феномен. Возможно, это вообще не связано с Техус, а является новой, самостоятельной угрозой. Мы должны знать. «Последние слова прозвучали почти шепотом, но для Корина они прогремели как набат. Техус. Вечный враг, тенью нависавший над Содружеством.

«Ты полетишь на ближайшем курьерском рейсе, – подвел итог Тарен. – Легенда прикрытия уже готовится. Все необходимые доступы получишь. Вопросы?»

Корин отрицательно качнул головой. Вопросов не было. Была только тяжесть внезапно свалившейся на него ответственности и леденящее предчувствие, что это путешествие на север галактики станет чем-то гораздо большим, чем просто дипломатическая миссия. Оно могло стать прологом к новой войне. Войне, к которой Содружество, несмотря на «Линию Борива», могло оказаться совершенно не готово. «Действуй, Вэнс, – коммандер снова отвернулся к иллюминатору. – И постарайся вернуться живым. Ты нам еще понадобишься».

Слова прозвучали как приказ, но Корин уловил в них и что-то еще. Что-то почти отцовское. Редкое проявление эмоций для старого солдата, давно похоронившего свои чувства под броней долга. Возможно, Тарен видел в Корине не просто подчиненного, а своего рода преемника, того, кто сможет продолжить его дело, когда сам он уйдет на покой. Или в последнюю, отчаянную битву.

Последующие несколько стандартных суток пролетели для Корина в лихорадочной подготовке. Он не спал, подпитывая организм стимуляторами, погрузившись в информационные потоки. Легенда прикрытия была безупречна: Корин Вэнс, ксеносоциолог с углубленной специализацией по негуманоидным коллективным разумам, автор нескольких нашумевших (в узких кругах) монографий по психологии ульев и поведенческим паттернам роевых цивилизаций, прикомандированный правительством Содружества для оказания экспертной поддержки Федерации в изучении новооткрытой цивилизации. Документы, аккредитации, даже тщательно сфабрикованные научные публикации – все было подготовлено с обычной для «Стратегемы» дотошностью. Но главным для Корина было не это. Он снова и снова перечитывал закрытые архивы, посвященные войнам с Техус, падению Клонов, геноциду, устроенному Вулхубами. Он изучал доклады Кураторов, если таковые удавалось раздобыть через агентурную сеть «Стратегемы» – эти загадочные синтетики, последние наследники Каэля, иногда делились крупицами своих знаний, если считали это необходимым для равновесия в галактике. Он пытался понять логику Учителей Покрова, анализируя редкие и туманные сообщения об их вмешательствах, хотя сама мысль о контакте с этими сущностями вызывала у него внутренний трепет. Сухие строки отчетов, бесстрастные сводки потерь, аналитические выкладки – за всем этим стояли миллионы загубленных жизней, рухнувшие цивилизации, и горечь, которую не могли стереть даже столетия. Он должен был знать врага – или того, кто мог им оказаться – досконально. Каждая деталь, каждая тактическая уловка, каждый психологический нюанс Техус, зафиксированный историками и аналитиками прошлого, отпечатывался в его сознании. С особым, почти болезненным интересом он изучал скудные и противоречивые сведения о так называемых Кураторах – мифических отщепенцах Клонов, якобы достигших синтеза с машинами, и о еще более туманных Учителях Покрова, ушедших в иные измерения. Было ли это правдой, или очередной легендой, порожденной хаосом падения Гегемонии? И не идет ли он сам, Корин, по схожему, опасному пути, пытаясь понять тех, кто, возможно, уже давно перешагнул грань между органикой и машиной, между реальностью и безумием? Эти мысли не давали ему покоя, заставляя его часами смотреть на звездные карты, где каждая точка могла скрывать как чудо, так и немыслимый ужас. Тяжесть доверия коммандера Тарена давила на плечи. Коммандер не из тех, кто разбрасывается ответственными миссиями. Если он выбрал Корина, значит, верил в него безоговорочно. И эта вера обязывала. Но вместе с ответственностью росло и глухое, подспудное чувство опасности. Он отправлялся не просто в дипломатическую поездку – он шел на разведку в логово потенциального врага, о котором почти ничего не было известно, кроме того, что он умеет очень хорошо маскироваться. И что он, возможно, гораздо древнее и могущественнее, чем Федерация или даже Содружество могли себе представить. Прощание с Тареном было коротким, почти деловым. Никаких лишних слов, никаких сантиментов. Они встретились в личном терминале коммандера, откуда тот мог напрямую связываться с законсервированными базами «Стратегемы» и отдаленными агентами. Терминал представлял собой небольшое, хорошо защищенное помещение глубоко под основным комплексом «Стратегемы», откуда велись самые секретные операции. Воздух здесь был особенно холодным, а тишина – почти абсолютной, нарушаемой лишь тихим гулом работающего оборудования. «Вот, возьми», – Тарен протянул Корину небольшой, абсолютно черный дата-кристалл, холодный на ощупь. «Здесь самые глубокие наши анализы. Сценарии возрождения Техус, потенциальные векторы их развития, слабые места, о которых они, возможно, и сами забыли. А также наши гипотезы о природе Покрова, основанные на тех крохах информации, что удалось собрать после катастрофы К’илара. Возможно, это поможет тебе понять, с чем ты можешь столкнуться, если джубране окажутся не теми, кем кажутся. Информация уровня «Омега-Прим». Береги его как зеницу ока. И используй с умом». Корин принял кристалл, ощутив его неожиданную тяжесть. Это был не просто носитель информации – это был ключ, артефакт, вобравший в себя десятилетия напряженной работы лучших умов «Стратегемы». Возможно, однажды он спасет ему жизнь. Или жизнь целого Содружества.