– Да.
– Тебе говорили, что он у тебя слишком мал?
– Говорили.
– Я весь день пытался уловить его отголоски и не уловил даже намека на твой дар. У меня есть подозрения, что его у тебя нет, а то, что некоторые называют малым даром – не более чем реакция на внутренние каналы.
– Я не понимаю.
– Человек считается магом, только если у него сформировался резерв. Место, куда сила стекается по каналам. Иногда каналы достаточно мощные, чтобы дать засветку, но без резерва… они ничего не собирают.
– У меня может не быть резерва?
– Может, – кивнул Маркус. – Поэтому я предлагаю тебе выяснить это здесь и сейчас.
– Что будет, если у меня нет резерва?
– Мы попробуем его создать.
– Тогда чего мы ждем? И зачем вам эти вопросы?
– Суть в том, что для первого этапа мне придется пройтись по твоим каналам моей силой, а она…
– Огненная, – кивнул ученик. – Это будет больно?
– Очень, – кивнул пиромант. – А на втором этапе я буду прожигать в твоем магическом теле резервуар. И это не просто больно. Это может оказаться смертельным. Ты можешь сгореть. Мне важно, чтобы ты сам выбрал путь, по которому пойдешь. Решение принимать тебе.
– Выбор? – хмыкнул парнишка. – Какой у меня вообще может быть выбор? Я сирота, которому в жизни не светит ничего, кроме работы писарем при каком-нибудь купце. А вы предлагаете сказку…
– Сказку, – хмыкнул Маркус. – Когда-то я тоже думал, что это сказка.
– Я согласен на оба шага, если это даст шанс стать настоящим артефактором, – уверенно заявил Юринай.
– Это я и хотел услышать, – кивнул пиромант и резко вытянул ладонь к лицу парня.
Она была достаточно большой, чтобы накрыть лицо полностью. Когда его пальцы сжались, он тихо произнес:
– Симауль…
Тело парня изогнулось от боли. Он схватился за запястье руками и попытался встать, но тело мага огня было словно из стали. Ученик верещал, изгибался и пытался вырваться, но учитель был непреклонен.
Десять секунд.
Ровно столько потребовалось Маркусу, чтобы проверить все досконально и отпустить парня.
– Горю… – выдавил из себя Юринай, когда рухнул на землю. Грудь ходила ходуном, глаза выпучены, лицо красное, с испариной. – Я горю…
– Это моя сила. Так чувствуют себя те, кому я решил вскипятить кровь, – пояснил маг огня. – Только похуже.
– Что… что со мной?
– То, чего я так боялся, – неохотно ответил маг. – У тебя нет места силы. То, что заметили артефакты – было твоими каналами силы.
– Что теперь? – произнес Юринай, медленно закрывая глаза.
– Как я и говорил. Придется выжечь тебе новый центр силы.
– А получится? – парня повело, и он с закрытыми глазами завалился на бок.
– Да. Если не сгоришь, – кивнул учитель.
Видя, что ученик истощен, Маркус подтащил его тело к костру и положил на спальник. Затем он прикрыл его одеялом и начертил вокруг него круг. После этого он положил рядом с ним артефакт, а сам достал из кармана черную монету.
– Жаль, – тихо произнес Маркус, глядя на монетку. – Если бы получилось, из нас бы вышла отличная команда.
Пиромант отошел чуть в сторону и, сморщившись, сломал в кулаке монету. Из руки тут же потекла темная, тягучая сила.
– Ну? И долго я тебя буду ждать? – процедил маг, с отвращением отряхивая руку.
Он простоял несколько минут, после чего громко крикнул:
– Я серьезно! Давай покончим с этим по-быстрому!
Ветер донес до него тихий смех незнакомца, а спустя несколько секунд, за спиной пироманта из тени выросла фигура.
– По-быстрому говоришь? Ну, давай попробуем… – прохрипел незнакомый голос.
