Рассерженный Мишка не нашёл, что возразить в ответ, и пошёл напролом:
– Гулицкий, угомонитесь. Я не нуждаюсь в каком-то дополнительном имени. Мне и так хорошо, – заревел Медведь.
Жук даже подпрыгнул от неожиданности. А Медведь немного успокоился и добавил:
– Пожалуйста, найдите себе другое занятие. В лесу столько всего интересного, а вы преследуете меня который день.
– Прошу прощения, если я вам надоел, – виновато пробормотал Гулицкий. – Постараюсь помалкивать и не докучать.
Жук поднялся в воздух и на прощание уточнил:
– Могу ли я рассчитывать на ваше гостеприимство? Днём вы меня не увидите, а ночью мне бы хотелось укрыться в вашей уютной пещере. Там я чувствую себя как дома.
Мишка согласился, лишь бы избавиться от надоедливого болтуна.
* * *
Два дня Гулицкий держал своё слово и вёл себя деликатно. По утрам он приветствовал Медведя, а потом исчезал до вечера. В сумерках возвращался, коротко сообщал, что ему нравится жизнь среди зеленых холмов и что он обрёл здесь новый дом. Никаких длинных разговоров и захватывающих историй. Про имя для Медведя не вспоминал, вопросов не задавал. Словом, был почти идеальным соседом.
Но терпения Жуку хватило ненадолго. Как-то пролетая над берегом реки, он совершенно случайно посмотрел вниз. И увидел Выдру, которая энергично кувыркалась в воде. Гулицкий спустился, поздоровался и поинтересовался, что это она такое вытворяет. Выдра объяснила, что любит полакомиться рыбой, болтаясь в реке и положив улов себе на живот. А после обеда крутится в воде, тщательно очищая шерсть от остатков еды.
Гулицкий выразил восхищение:
– Я был поражен вашей способностью плавать на спине и даже спать в таком положении, – трещал Жук. – Но вы не перестаёте меня удивлять! Это изумительно – положить рыбку себе на живот и перекусить, покачиваясь на волнах.
– Все выдры это умеют, – снисходительно улыбнулась она в ответ. – Обычное дело.
– Так-так, – заинтересовался Гулицкий, – значит вы не единственная в этом лесу?
– Разумеется нет. Выше и ниже по течению обитают выдры. Для такого общительного Жука не составит труда с ними познакомиться.
– У меня нет недостатка в новых знакомых. Меня вот что интересует – как вы различаете друг друга, если в этом лесу не принято иметь особенное имя?
Выдра пожала плечами:
– Не думала об этом.
– Ведь можно легко запутаться, – не унимался Гулицкий, – если вы просто Выдра и ваша соседка тоже просто Выдра.
Взволнованный Жук снова вернулся к любимой теме:
– Ваш большой друг Медведь очень странно себя ведёт. Я подобрал для него великолепное имя, даже два. А он рычит в ответ. Согласитесь, что герою необходимо собственное имя!
– Наверное, да, – кивнула Выдра.
– Тогда почему он отказывается?
– Лучше спросить у самого Медведя. А вот как раз и он.
Жук услышал за спиной лёгкий шорох, обернулся. Из кустов не спеша вышел Медведь, кивнул, приветствуя Выдру, и не сразу понял, с кем она разговаривает. А когда разглядел Жука, досадно вздохнул. Знай Мишка, что здесь Гулицкий, не пошёл бы в гости к Выдре.
– Наш новый знакомый интересуется, отчего ты не хочешь иметь красивое имя? – сообщила Выдра вместо приветствия.
– Если честно – меня просто распирает от любопытства, – затарахтел Жук, – предлагаю нашему герою прекрасное имя, а он злится на меня.
Мишка сделал вид, что задумался и не слышит Гулицкого. Тогда Жук снова обратился к Выдре:
– Рассудите нас: я предлагаю ему взять имя Янтарь, оно как будто специально для него придумано, но…
