Выдра нахмурилась и резко прервала Гулицкого на полуслове:
– Совсем не подходящее имя для моего друга.
– Да почему же? – озадаченный Гулицкий взмыл в воздух и закружил над водой.
– Если Мишка захочет, сам расскажет, – ответила Выдра и выбралась на берег.
Медведь и Выдра молча сидели рядышком у кромки воды. Жук кружил над ними некоторое время, а потом сел на куст осоки и сообщил:
– Я понял. Есть какая-то неприятная история, которую вы не хотите рассказывать. Поэтому вам не нравится это имя. Обещаю, что не буду приставать с глупыми вопросами.
– Однажды вы уже давали обещание, – заметил Медведь.
– Что поделать, я очень разговорчивый. Это потребует от меня больших усилий, но я буду стараться помалкивать. А вы пообещайте, что рассмотрите мои предложения.
– Это какие? – удивилась Выдра.
– Я всё же думаю, что вам нужны собственные имена.
– Не только Медведю, но и мне? – ещё больше изумилась Выдра.
– Конечно, – невозмутимо ответил Гулицкий. – Вам очень подходит имя Оливия.
Медведь фыркнул, а Выдра от неожиданности не нашла, что ответить.
– Соглашайся, тебе идёт, – тихо сказал Мишка, – иначе он не отстанет.
– Тогда и тебе давай придумаем, – добавила Выдра. – Гулицкий, вы, кажется, два имени подобрали? Одно мы отвергли, но ведь есть другое.
– Не такое красивое, но тоже подходящее – Медведь Нил. Звучит благородно.
Мишка запыхтел, подбирая предлог, чтобы отказаться, а Выдра улыбнулась и сказала:
– Соглашайся, тебе идёт. Иначе он не отстанет.
* * *
– Оливия, – медленно, словно пробуя на вкус, произнесла Выдра. – Подумать только, у меня теперь есть имя. Нил – тоже хорошо звучит. Мне нравится.
Гулицкий хотел поддержать разговор, но не успел. Над лесом прогремел взрыв. Оглушительный звук эхом отозвался среди холмов. Следуя природному инстинкту, Выдра мгновенно оказалась в реке, обдав Жука брызгами. Он тут же свалился с осоки в воду. Медведь прижал уши и беспокойно фыркнул. А когда увидел Гулицкого, барахтающегося среди водорослей, в очередной раз протянул ему лапу помощи. Жук выбрался на сушу, поправил надкрылья и коротко сказал:
– Благодарю.
– Перепугался? – спросил Медведь.
– Самую малость, – отозвался Гулицкий. – Я всё же городской житель, привычный к шуму.
– И часто у вас в городе так бухает? – поинтересовалась Выдра из воды.
– Столь громкий звук я слышал пару раз, – Жук поднялся в воздух. – Не уходите далеко. Я разузнаю, что случилось, и вернусь с новостями.
Медведь на всякий случай перебрался с открытой местности в густые заросли. Выдра предпочла спрятаться в воде до возвращения Гулицкого. Звук больше не повторялся, лес снова наполнился голосами птиц.
«Может, нам показалось? – размышлял Медведь. – Но всем троим одновременно померещиться такое не могло».
* * *
Роланд выпрыгнул из машины. Мистер Пэрри последовал за ним.
– Бьюсь об заклад, Чарли снова перекачал шину, – проворчал водитель, выключил двигатель и выбрался из кабины. Все трое направились назад с намерением разобраться, что случилось. Шофёр второго грузовика и его напарник озадаченно смотрели на разорванное заднее колесо и чесали в затылке. Роланд сначала даже улыбнулся, настолько комично они выглядели в этот момент: здоровенный, нескладный, молчаливый Итан и невысокий крепыш Чарли – шустрый малый, болтун и весельчак. Недоумение и растерянность абсолютно не сочетались с их наружностью. Но потом пришло понимание, что продолжение экспедиции под угрозой, и улыбка быстро исчезла с лица Роланда.
