– Тема, ты говоришь, что завтра снова с ними встретишься? – решил уточнить я.
– Да, – гордо ответил Тема.
– Ты можешь узнать у них про Джека? Я фотографию могу дать, – спросил я.
– Да, могу. Давай, свою фотографию, – согласился Тема.
– Только не забудь, пожалуйста, – попросил я.
– Да не забуду, – раздраженно сказал Тема.
Вечером я расположился на веранде и при тусклом свете лампочки стал листать найденный альбом. Там оказалось много военных фотографий, были и семейные. Но меня больше всего интересовали фотографии с собакой. Изображение молодого парнишки и собаки, ползущих бок о бок по земле произвело на меня сильное впечатление. У меня возникло много вопросов, и я решил расспросить о хозяине этих снимков у бабули. Она всю жизнь прожила в этой деревне и, наверняка, что-то могла знать.
Утром за завтраком я стал расспрашивать бабушку о военном с фотографии.
– А это Кузьма Иванович, царствие ему небесное. Прошлой зимой похоронили, – сказала бабуля. Она держала старую фотографию в руках и периодически вытягивала руку, чтобы отдалить ее от слабых глаз, которые совсем плохо видели вблизи.
– А что за собака рядом с ним? – поинтересовался я.
Тема бросил свой завтрак и через бабулино плечо уставился на фото.
– Классно, – сказал он.
– Я тоже мечтал быть пограничником и служить с собакой, – промямлил он полным ртом.
– Для начала помоги мне Джека найти, – решил я напомнить.
– А это Гордый, немецкая овчарка. Кузьма его во время войны где-то нашел и домой привел. Рассказывали, как Маша, мать его, причитала. Говорила, что дети голодные, а тут собака такая здоровая, – стала рассказывать бабуля.
– А он что? – с нетерпением спросил я.
– А он ни в какую. Говорит, что Гордый ему жизнь спас и ни за что на свете не бросит его, – сказала бабуля.
– А как спас? – сорвал с моих губ вопрос Тема.
– Да я не помню. Только знаю, что овчарка эта сначала у немцев была, а потом как-то у Кузьмы оказалась. Он ребятишкам много разных историй про то, как они воевали рассказывал. А я тогда совсем маленькая была, толком ничего не понимала еще. Если хочешь, у нашего деда Егора спроси. Он тогда постарше был, может, что и помнит, – ответила бабуля, и отправилась убирать со стола.
– Ты будешь спрашивать? – спросил Тема.
– Может, и схожу. Посмотрим, – ответил я. Мне нужно было время, чтобы все обдумать.
– А где он живет? – спросил я.
– В доме, который ближе всего к речке расположен, – ответила бабуля, не отрываясь от раковины.
– Я знаю, где. Там Васька живет, – радостно сообщил Тема.
– Ну, в принципе, найти можно. Ладно, спасибо, бабуля, – сказал я и вышел на веранду.
В этот день я продолжил обследовать заброшенные дома. Вечером пристал к Теме о выполненном задании.
– Да не видели они твою собаку? – неохотно ответил Темка. Он любил повредничать, прежде чем ответить на вопрос или выполнить просьбу. А если видел повышенную заинтересованность, так и вовсе начинал кочевряжиться.
В этот вечер я снова принялся разглядывать старый альбом. Перевернул последнюю страницу и заметил конверт, приклеенный на корочку с внутренней стороны. Я открыл его и вытащил небольшой листок, сложенный вдвое.
Это был клочок от какой-то очень старой газеты. Я еле разобрал истертые печатные буквы на желто-сером фоне. Это был рассказ советского мальчика о дружбе с немецкой овчаркой. Я принялся читать.
«Мне было 15, когда в соседнюю деревню пришли немцы. В лесу прятались партизаны. Я носил им хлеб и воду. И когда пришли солдаты, то немцев взяли в окружение. Некоторых застрелили, некоторых взяли в плен. Однажды в лесу я с отрядом партизан выходили из лес. По дороге наткнулись на убитого немца, возле тела которого сидела немецкая овчарка. Она никого не подпускала близко. Я хотел подойти, но она рычала и неистово лаяла. «Оставь ее, Кузьма», – сказал командир отряда. Я ушел.
