Тревога кольнула душу, и я резко обернулась.
Предо мной простирался роскошный холл. Коридор, из которого мы выскочили, пропал.
Да как так-то?! Что за чертовщина творится в этом замке?!
Осмотрелась. Все вокруг буквально кричало о роскоши: стены и высоченные колонны облицованы дорогущим голубым мрамором, белоснежный пол натерт до блеска, с потолка свисают умопомрачительные люстры. А уж окна! Широкие, украшенные поверху затейливым орнаментом, – не чета узким бойницам в моей комнате.
Висящая в метре от меня боярышня выглядела очумевшей.
Вот и у меня аналогичные ощущения.
Вздохнув, я направилась к проводнику. Тот сразу же встал и попрыгал вверх по лестнице. Пришлось опять ускоряться.
Поднявшись на второй этаж, кролик подвел меня к двухстворчатой резной двери. Стукнул по ней задней лапой и исчез.
На автомате пригладив волосы, я толкнула одну из створок. Задержалась, чтобы пропустить привидение, и вошла. Надеюсь, без неприятных сюрпризов обойдется.
В нескольких метрах от входа располагалась полукруглая стойка из красного дерева. За ней сидела светловолосая библиотекарша. Прижимая к уху телефонную трубку, женщина напряженно слушала собеседника.
Ей точно не до меня. Куда идти-то?
Посмотрела направо, затем налево. Две идентичные двери. Наудачу повернула направо. А едва переступила порог, поняла, что угадала: я зашла в читальный зал. Вдоль стен, до потолка уставленных открытыми шкафами с книгами, располагалось множество столов. Но лишь один оказался занят – тем рыжеволосым парнем из душа.
Ни в холле, ни по дороге в библиотеку я никого не встретила. Если это не очередной выверт за́мка, то, скорее всего, студенты на лекциях. Рыжик прогуливает или отпросился? Впрочем, не столь важно. Пришел – и ладушки.
Молодой человек встал, одернул полы форменного темно-синего кителя.
– Рад вас видеть, – он сдержанно поклонился.
Приблизившись к юноше, я села за его стол, заложила ногу за ногу.
– Взаимно, – ответила любезно.
Зря куртку надела. После пробежки неимоверно жарко. И не разденешься: наверняка на рубашке появились следы от пота. Придется терпеть.
Привидение подлетело ближе, зависло в проходе. Скрестив руки на груди, дева угрюмо взирала на юношу.
Молодой человек никак не отреагировал на призрачную боярышню. Он опустился на свой стул и с достоинством сказал:
– Разрешите представиться: дворянин Виктор Павлович Рыжов.
Подходящая фамилия. Интересно, в их семье все рыжие? Или только этого парня солнышко полюбило?
– Александра.
– И все? – Рыжов вопросительно приподнял брови. Я промолчала. – Приношу извинения за бестактность, – румянец окрасил светлую кожу симпатичного парня. – Впредь постараюсь не задавать вам неуместных вопросов.
Пфф, таким меня не смутить. Но говорить об этом не стану. Не собираюсь и откровенничать. Пора переходить к теме собрания.
– При нашей первой встрече вы меня удивили своей осведомленностью о ведьмах.
– Я дворянин, и у меня две сестры, – выдал Виктор.
Отличный ответ. Только мне он ничего не дает.
– Поделитесь тем, что знаете о метке ведьмы? Мне действительно интересно, – я подбадривающе улыбнулась, скрестив пальцы на удачу.
Рыжов ненадолго задумался и приступил к рассказу:
– Когда появились первые ведьмы, доподлинно не известно. Дар проявлялся исключительно у девушек из знатных родов. Они лечили травами практически любые недуги, могли превратить дурнушку в красавицу, сделать так, чтобы с полей собирали невиданные урожаи, коровы давали много вкусного молока, а куры неслись без перерыва. На первый взгляд, ведьмы приносили исключительно пользу. Но это не так, – на лбу парня пролегла глубокая складка, – Обладательницы этого дара уничтожали посевы, вызвали болезни скота, насылали порчу и проклятья. А еще они запросто убивали словом.
