***
Марли плохо спала ночью. Никак не могла отделаться от ощущения, что где-то рядом бегает и пыхтит маленький проворный, пахнущий жженным сахаром зверек и стоит закрыть глаза, он тут же покусает за пятку. Утром чувствовала себя так, будто провела в пустыне без воды неделю, не меньше. В ушах гудело, раскалывалась голова, и страшно хотелось окунуться в родное болотце.
Наскоро позавтракала и поспешила в агентство. Накануне отправила записку господину Траконе и жаждала увидеть ответ. Предложила ему обыкновенный подбор, а о магической паре договориться уже с госпожой Тиной, когда та вернется к работе.
Ответа не было. Марли разволновалась сперва, а после махнула рукой и с головой окунулась в каталог. Вероятно, господин Траконе решил не менять договоренности и зайдет в пять, как обещал позавчера.
Ошиблась! Мужчина появился раньше, перед самым обедом. Марли не особо обрадовалась его визиту, ее бы больше устроило формальное письменное согласие, но она, как положено, отвесила гостю улыбку и позвала за собой в кабинет.
Зельевар, не дожидаясь приглашения, устроился в кресле и смерил сотрудницу агентства внимательным взглядом.
- Неважно выглядите. Надеюсь, вы здоровы.
- Вполне, - Марли попыталась сохранить улыбку. Кажется, начинала понимать, почему господин Траконе, несмотря на все свои достоинства, до сих пор не обзавелся семьей. Кому понравится мужчина, не прощающий женщине даже маленьких слабостей? - Я просто не выспалась.
- Вполне естественно, если вы пользовались зельем. Бессонница пройдет через несколько дней. С этим побочным эффектом мы еще не совладали. В инструкции, кстати, об этом есть. Вы отдаете зелью часть своих жизненных сил взамен на чужую влюбленность. Пока ваше тело не восстановиться могут быть сложности.
Марли уселась на кресло напротив и поймала взгляд собеседника. Говорить о зелье не хотелось.
- Полагаю, вы пришли озвучить ответ на мое предложение?
- Не совсем, - мужчина постучал ухоженными пальцами по поверхности стола. - Я бы хотел заручиться поддержкой госпожи Кивор. Могу я как-то связаться с ней?
- Сожалею, нет. Она специально не оставила обратного адреса.
- Тогда мне, наверное, нужно время...
В дверь агентства позвонили. Марли, не задумываясь, посмотрела на часы и прикусила губу. Не ждала визитеров, но и упускать очередного клиента не хотела.
- Прошу прощения, - пролепетала как можно слаще, - я открою. Оставлю вас в кабинете и плотно прикрою дверь, никто не узнает о вашем визите.
- Бросьте, - рассмеялся зельевар. - И не думал прятаться. У вас же не бордель... Хотя и в нем я бы не особо таился.... Подожду.
Марли кивнула и поспешила к двери. Осторожно затворила вход в кабинет и, миновав приемную, открыла нежданному посетителю.
На пороге стоял Адельфарий Чилад и несмело улыбался. Марли поздоровалась и пропустила его в приемную, вряд ли эльф пришел надолго. Он совсем как подросток потер длинные даже для его собратьев уши и извлек из висящей на плече сумки книгу. Толстый том в кожаном переплете с россыпью разноцветных кристаллов. Марли прищурилась и прочитала название: "История Болотной долины и другие легенды о детях духов".
- Возьмите! - выдал он без лишних предисловий. - Мы с Эльзой хотим поблагодарить вас за работу и извиниться за хлопоты из-за матушки.
- Не стоило, господин Чилад, - Марли замерла в нерешительности. Книга была явно недешевой. - Мы взяли с вас плату.
