— Тетя где? — вежливость оставим для лучших времен.
— У меня в гостях, — даже не моргнул Йоханес. — Чай пьет.
Поперхнулась воздухом и глазами-плошками уставилась на собеседника. В гостях, чай пьет?!
— Ну да, с мятой там, малиной. Ей, правда, больше с цукатами понравился.
— Слушайте, вы нормальный?
Не покидало желание встать на цыпочки и потрогать лоб распорядителя отбора. Он нес несусветную чушь, демону полагалось держать пленников в подвалах, в крайнем случае связанными посреди чистого поля, а не поить чаем с печеньем.
— Абсолютно. Повторяю, Полианна — очаровательная женщина, как я могу ее в холодную камеру? Она же простудится.
Сползла по стене. Или я ничего не понимаю в жизни, или у тети завелся ухажер. Вот уж ирония судьбы, демона тетина самостоятельность, ум, даже возраст не испугали, стоит, распинается, улыбается. Может, притворяется и убил, а я уши развесила.
— Можно взглянуть?
— Да, конечно, — кивнул Йоханес и попросил зеркальце.
Неохотно оставила на пару минут гостей без присмотра и принесла сумочку. В ней нашлось зеркальце. Демон провел над ним ладонью, нашептал пару слов, и поверхность пошла рябью. Мгновенье, и я увидела тетю, живую, здоровую и без кандалов. Она сидела за огромным, весь не рассмотреть, столом и действительно пила чай. За спиной — слуга с белым полотенцем наперевес. Он услужливо подливал напиток и приносил сладости. Куда катится мир?
— Вы ее тоже для отбора приготовили? — покосилась на тетю.
— Нет, в жены.
Йоханес взмахнул рукой. Изображение в зеркале исчезло.
— Давайте вы сядете, — любезно предложил он. — Нехорошо на полу. И не беспокойтесь, Полианну никто не обидит, брак — дело добровольное, но очень уж она мне понравилась. Я зарекся связываться с демоницами, все три такие стервы были, — посетовал гость, — не поверите, а тут такая удача.
Кивнула, не зная, что ответить и про матримониальные планы, и про добровольность, в которую не верила. С другой стороны, может, я зря на демона наговариваю, мало ли, какая у кого должность? Так, вроде, нормальный, не рвется угрожать. Был трижды женат — то же мне, недостаток! Зато точно не убьет за отсутствие наследника.
— Словом, не беспокойтесь, Полианна в безопасности, — подытожил Йоханес и, подхватив под мышки, поднял с пола. — Пора перейти к делам владыки. Чем быстрее, тем лучшее. Инструкции вы получили, об отборе почитали. Все понятно?
Кивнула. Так вот кто подослал паука!
— Тогда метка и попрощаемся до условленной даты. Уж не заставляйте вас искать.
Смирившись, последовала за Йоханесом на кухню. Он неплохо ориентировался в доме, быстро нашел свечи, что навело на определенные мысли. Нерадостные, потому что прежде дом тетушки казался безопасным оплотом.
— Пожалуйста, успокойтесь и не кричите, — попросил демон и предупредил: — Вначале будет чуточку больно.
Краем глаза заметила знакомую тень у порога. Ну да, нужно подстраховаться, чтобы не сбежала.
Йоханес щелчком пальцем зажег огарок и налил немного воска на крынку.
— А теперь, пожалуйста, снимите блузу.
— Что?!
Раздеваться не собиралась, попробует сам, попорчу шкуру.
— Метка ставится под лопатку, чтобы девушка не могла ее свести, — устало пояснил распорядитель. — Пока она неактивна, всего лишь знак избранности. Когда участница выбывает из конкурса, метка исчезает.
— А если я не соглашусь? — хмуро зыркнула на Йоханеса.
— Придется силой, — подтвердил он худшие опасения.
