Скрепя сердце, расстегнула пуговицы и приспустила ткань.
— Какая лопатка неважно?
— Без разницы, но я предпочитаю правую.
— Правая рука рабочая, а левой сложнее добраться? — догадалась о подоплеке чужих пристрастий.
Йоханес кивнул.
Напряженная, повернулась к демону спиной и стиснула зубы. Ненавижу ситуации, в которых ничего нельзя изменить! А тут приходилось подчиняться, делать то, чего совсем не хотелось. Капля горячего воска упала на кожу. Зажмурилась, но не пискнула. Не дождется! Распорядитель отбора размазал воск и ногтем вывел некий символ. Затем что-то прижал, как потом выяснила, печатку, и выпрямился.
— Готово, теперь вы кандидатка отбора невест Великого Темного лорда, — торжественно сообщил Йоханес. — Официальной участницей станете в день начала конкурса. До встречи в Люциниуме, госпожа Риж, берегите здоровье и красоту.
Распорядитель чопорно поцеловал мне руку и исчез. Вместе с ним пропало и существо с огненными глазами, зато вернулась тетя. Она выглядела слегка недовольной, но действительно невредимой. В порыве чувств бросилась ей на шею и ощупала с ног до головы.
— А, пара синяков! — отстранив меня, отмахнулась Полианна и положила сумочку на стол. — У некоторых дурные манеры.
— У Йоханеса Ма’Арета?
Пора вывести демона на чистую воду, слишком сладко он пел.
— Нет, у его слуг. Сам он мужчина милый, хотя самоуверенный.
— Ухаживал? — спросила в лоб.
— Не без этого. Я не отказывалась, будто не понимаю, демона сердить нельзя. Ты не переживай, — подмигнула тетя, — не собираюсь я за него замуж, так, чаю попила. Лучше ведь гостьей, чем пленницей. Ты-то как? — она встревоженно заглянула в глаза. — Зачем он приходил?
Вместо ответа показала метку и попросила ее описать. Знак лорда Морта оказался неровным кругом с ободком по краям. В центре — знакомая буква «М». Никакого воска, метку словно выжгли на коже. По словам тети, сейчас она темно-розовая, интересно, какой станет после?
— Хмм! — давненько я не слышала подобного пессимизма, особенно от Полианны, которая, казалось, всегда и во всем могла отыскать светлое пятно.
— Совсем плохо? — упавшим голосом поинтересовалась я.
Тетя вместо ответа кивнула и предложила выпить чаю.
— Еще? — не удержавшись, поддела, напомни о посиделках у демона.
— Так думается лучше.
Пока я суетилась на кухне, ставила чайник, заодно подогревала ужин — Полианна в силу определенных причин поесть не успела, я тоже, — тетя успела принести из комнаты саквояж, по ее словам, полевую лабораторию артефактора.
— Давай пробовать свести, — она разложила содержимое кофра на столе. — Огонь в стазис погрузи, чтобы пожар не случился и жаркое не сгорело. Я не для того два часа на него потратила.
Пламя покорно замерло. Поколдовав немного над чайником и латкой с мясом, чтобы не остыли, с надеждой обернулась к тете. Она развела бурную деятельность, успела смешать пару реактивов, которые подозрительно шипели в специальных мисках. Может, Полианна и профессионал, но наносить сей сомнительный состав на кожу не позволю.
— Ну, приступим!
Тетя закатала рукава и вооружилась странным предметом, одновременно напоминавшим кисточку и рейсфедер.
— А ты на людях уже практиковала? — выступать в роли подобного кролика не собиралась.
— Однажды, — нагнала туману Полианна.
Подробностей не последовало, сложно судить, удачным выдался ли опыт.
— И как? — боевые маги не привыкли отступать.
— Живой, — еще больше укрепила сомнения тетя и прикрикнула: — Ты метку убирать собираешься или вещи в Люциниум собираешь?
