После длительных поздравлений начался праздничный ужин, во время которого нас усадили за один стол с императором. Перед тем, как начать трапезу, его величество произнёс красочную речь и пожелал нам как можно скорее порадовать его детьми. Это прозвучало как приказ, от которого перед глазами вдруг потемнело. Если со свадьбой я худо-бедно смирилась, то вот рожать Арману наследников точно была не готова.
У меня и до этого момента отсутствовал аппетит, а теперь и вовсе начало подташнивать. Не удивительно, что к еде я так и не притронулась. Зато мой новоиспечённый супруг и остальные гости явно оценили творения дворцовых поваров по достоинству.
Мамы за нашим столом не было, я вообще не видела её после ритуала, как и тётю. Зато моих подруг и друзей Армана усадили за один стол неподалёку от нашего. И к моему удивлению, они вполне мирно сосуществовали и даже вели беседы.
— Съешь хоть что-нибудь, — тихо сказал Граниди, наклонившись к моему уху. — А то грохнешься в обморок, и все вокруг решат, что ты уже ждёшь от меня ребёнка, и именно в этом причина столь поспешной женитьбы.
— Не могу, — ответила, повернувшись к нему. — Когда нам можно будет отсюда уйти?
— После начала бала, — сообщил он. — Кстати, нам с тобой придётся его открывать.
— Надеюсь, ты умеешь танцевать, — буркнула я раздражённо. Никакой радости от того, что буду кружить в танце на самом настоящем балу, у меня не нашлось.
— Надейся, — бросил супруг и вернулся к еде.
Я так ничего и не съела, просто не смогла. А когда распорядитель торжества пригласил всех в бальный зал, даже обрадовалась. Неужели скоро это мучение, именуемое свадьбой, завершится?
Первым танцем назначили Весенний вальс. Странный выбор для начала зимы, но пришлось смириться, тем более что эту мелодию я искренне любила. Она всегда ассоциировалась у меня с пробуждением жизни, с началом чего-то прекрасного, волшебного, удивительного. Увы, к нашему браку ни одно из этих определений не подходило никак.
Граниди вывел меня в центр зала и, убрав одну руку за спину, изобразил лёгкий поклон. А я к собственному удивлению только сейчас заметила, что он на самом деле выглядит просто отлично. Ему безумно шёл чёрный костюм с золотой вышивкой на манжетах, а лицо показалось мне очень даже симпатичным. Он смотрел на меня с привычным равнодушием, но в его взгляде будто что-то изменилось. Может, мне показалось, но он стал немного теплее.
Когда Арман мягко сжал мои пальцы, а вторую руку уложил на мою талию, я вздрогнула. Увы, его прикосновения вызывали у меня только одну реакцию ‒ желание как можно скорее отстраниться. Но пришлось терпеть.
Танцевать он умел. Вёл плавно, ни разу не ошибся в очерёдности шагов и поворотов, даже не наступил мне на ногу. Но при этом держал между нами максимально допустимую дистанцию, и в конце концов я даже смогла расслабиться и насладиться вальсом.
И всё шло хорошо, пока примерно на середине мелодии Арман вдруг не сказал:
— По традиции после первого танца молодожёнов обязательно следует поцелуй, — его голос звучал тихо, но показался мне громом среди ясного неба. — Настоящий, Эйра, а не то, что было в храме. После него мы сможем уйти. И я прошу тебя смирить свою неприязнь и показать императору, что мы оба вполне довольны этим союзом. Иначе он может вмешаться, снова озвучит какой-нибудь дикий приказ, вроде консумации брака при свидетелях.
