— И что же тебя останавливает? — спросила, не в силах отвести от него взгляда.
Не знаю, зачем я поддержала его флирт, но именно в этот момент просто не смогла иначе. Меня ведь тоже тянуло к Ару, и сейчас почему-то все доводы разума поблекли и почти исчезли. Я была готова сама коснуться его губ своими, но сильно смущало обилие вокруг посторонних.
Ар загадочно улыбнулся, но отвечать не стал. Вместо этого всё же вручил мне бокал с игристым напитком и жестом предложил оценить вкус. Я сделала глоток, чувствуя, как приятные пузырьки щекочут нёбо. Но поделиться впечатлениями не успела, к нам подошёл весёлый Честер.
— Эйра, как же ты сегодня прекрасна, — сказал он, широко улыбаясь.
Рыжий окинул меня с ног до головы восхищённым взглядом и вдруг протянул руку в приглашающем жесте.
— Ты просто обязана подарить мне танец, — заявил с шальной уверенностью. — Я же всегда мечтал закружить под музыку такую красавицу. Идём! Там твои подруги уже вовсю веселятся!
Чет выглядел как щёголь, был аккуратно причёсан, чисто выбрит, одет в новомодный клетчатый костюм с укороченным пиджаком, даже шейный платок зачем-то повязал. Нет, ему всё это определённо шло, да и улыбался он искренне. Вот только всё во мне противилось тому, чтобы даже просто вложить пальцы в его ладонь.
— Прости, друг, Эйра пообещала сегодня танцевать только со мной, — с нотками ленивого раздражения ответил ему Арман.
Рыжий одарил его острым взглядом и снова глянул на меня.
— Эйрочка, ну хотя бы один танец? Давай медленный? — продолжил он настойчиво.
— Нет, — снова вместо меня ответил Ар и, встав позади, по-хозяйски прижал рукой к себе. Его ладонь легла на мой живот, чуть погладила и переместилась немного выше. И всё это под пристальным взглядом Рыжего.
— Князь, а можно тебя на пару слов? — с лёгкой претензией произнёс Честер.
— Можно, но я обещал, что весь вечер буду с Эйрой. Так что прости, дружище, разговору придётся подождать.
Я не могла в этот момент видеть лица Армана, потому что он стоял, прижавшись к моей спине. Зато взгляд Рыжего сказал о многом. Ему совершенно точно не нравилось, что Граниди так откровенно меня обнимает, вот только запрещать или возмущаться Чет не имел никакого права.
Наверное, именно потому я накрыла ладонь Армана своей, будто хотела таким образом показать, что подтверждаю его право так меня обнимать. Честер внимательно проследил за этим жестом, потом молча кивнул и растворился среди других гостей.
Я снова пригубила игристое, но уже без особого наслаждения. Скорее хотела таким образом запить горечь от случившегося разговора.
— Ты давно и серьёзно ему нравишься, — сказал Ар, продолжая меня обнимать.
— Не я, а та Эйра, которую он себе придумал, — покачала головой. — Он ведь меня совсем не знает.
— Зато я знаю, — у самого уха тихо произнёс Граниди. — И чем лучше узнаю, тем сильнее удивляюсь. Ты очень интересная.
— А я тут недавно выяснила, что ничего толком о тебе не знаю, Ар.
— Хочешь узнать? — спросил, явно улыбаясь.
Я почувствовала его дыхание на своей шее, и кожа мгновенно покрылась приятными мурашками. Дыхание сбилось, но голос не дрогнул.
— Хочу. Расскажешь?
— Смотря о чём ты желаешь спросить, — последовал ответ.
И я не стала мелочиться:
— О твоих родителях, сестре, о странных отношениях с императором. А ещё о том, откуда у тебя любовь к джазу и простой одежде. Да и Белка как-то заикался, что у тебя была сложная юность. Согласись, странно слышать такое о племяннике его величества.
