Раздумывая обо всём этом, я улеглась на подушку и прикрыла глаза, а мысли в голове продолжали выдавать одну версию за другой. Ведь Пустой лес появился после Великой Войны. Тогда наша империя воевала с Королевством Шараз, которое поддерживали все страны западной части континента. Это всё продолжалось несколько лет, а закончилось после решающей битвы, за город Востер. Увы, от поселения не осталось ничего, его уже много лет нет на карте, а располагался он… кажется, в юго-западной части Виторского Герцогства. То есть… примерно там, где сейчас раскинул свои лапы проклятый лес.
Смею полагать, что во время той самой битвы кто-то решил добиться победы любой ценой. Использовал поистине безумное заклинание или даже запрещённые ритуалы. Но что-то пошло не так. Насколько я знаю, тогда на поле боя полегли все. И именно после той бойни страны заключили перемирие.
Думаю, Пустой лес и есть место того самого боя. Странно, что ни в одном учебнике истории никто не говорит об этом прямо. Ни за что не поверю, что ни один историк не пришёл к тем же выводам, что и я. Следовательно, кому-то в высших кругах власти было важно, чтобы Пустой лес не ассоциировался с той войной. Но пока окончательно стереть связь между ними не получилось. Наверное, прошло слишком мало времени, та война закончилась около пятидесяти лет назад.
Мой дедушка, мамин отец, получил там звание героя. Он сам когда-то рассказывал мне, что, будучи молодым офицером, командовал отрядом разведчиков и с радостью бросался выполнять самые опасные задания. А в конце войны попал в госпиталь и только потому не участвовал в той жуткой финальной битве. Только потому тогда и остался жив.
Увы, многочисленные ранения, в том числе и магические, не прошли для него даром, и десять лет назад он покинул этот мир. А бабушка не смогла жить без него и зачахла за год.
Но я прекрасно помнила, как много дед говорил с моим отцом о тех временах. Жаль, мне он рассказывал только всякие забавные мелочи. Сейчас бы его рассказы очень пригодились. Зато папа наверняка владеет куда более важной информацией. Не зря же он столько сил и времени отдал изучению аномалии Пустого леса.
И он сам писал мне, что магию можно возродить. Ведь именно для этого просил организовать экспедицию к центру аномалии. Именно из-за этого своего желания попал на каторгу. Получается, что императору по каким-то причинам не нужно возрождение магии? Или же… он может опасаться, что в центре Леса люди могут обнаружить нечто опасное? Возможно, даже опасное лично для него или его рода?
Папа рассказывал, что раньше многие учёные пытались попасть к центру аномалии. Но после того как три экспедиции канули в небытие, попытки прекратились. Живущих в том лесу демонов не брала магия, они вообще оказались крайне живучими тварями, которых очень сложно убить. Поговаривали даже, что они бессмертны, но я своими глазами видела, как страж сносил мечом такому чёрному чудовищу шипастую голову.
И тут в сознании, будто молния, вспыхнула ошеломляющая по своей силе мысль. Она ударила, как мешок по голове, на насколько секунд попросту дезориентировав. Но если поначалу ещё показалась глупостью, то совсем скоро приняла реальные очертания.
От этой догадки я резко села на постели.
Арман собрался в Пустой лес! Он ведь очень активно интересовался папиными открытиями, аномалией потоков, внимательно слушал мои рассказы об экспедициях. Белка и вовсе изучил всю доступную информацию. Да и эта практика в самом конце семестра — точно неспроста. Сразу обрели смысл слова Ара, что он, возможно, не вернётся, и стало ещё страшнее.
