Лику я встретила в столовой. Она в одиночестве сидела за нашим привычным столиком и что-то увлечённо читала за едой. Но, увидев меня, отложила книгу и приветливо улыбнулась.
— Не ожидала тебя здесь встретить, да ещё и одну, — сказала она мне. — Где благоверного оставила? Или он отсыпается после насыщенной ночи?
Я отмахнулась от вопроса и опустилась на стул рядом с подругой.
— Укатил на практику, — сказала, решив, что надо начать хотя бы с этого.
— Странная у него практика прямо перед экзаменами, — подметила Ликата. — Хотя мне Вилмор вчера сказал, что из всего универа едут на неё только они втроём. Вроде как их отправили собирать материал для совместной работы по магическим потокам.
— А он не говорил, куда именно они едут? — решила поинтересоваться.
— Нет. Сказал только, что сами пока не знают.
Я кивнула. А ещё пришла к выводу, что у преподавателей и наставников вообще интересоваться этим бессмысленно. И решила сказать то, за чем пришла:
— Лика, мне очень нужно как можно скорее найти Армана.
— Зачем? — спросила она с хитрой улыбкой. — Уже соскучилась?
— Нет, — заверила её. — Просто. Нужно. Позарез. Иначе всё может закончиться плохо.
Её взгляд стал серьёзным. Ликата знала меня уже три с половиной года и сразу поняла, что я настроена решительно. Потому, убрав на поднос полупустые тарелки, позвала меня за собой и направилась к выходу.
— Расскажи, что тебя настолько беспокоит, — попросила она, когда мы оказались на улице.
И я уже открыла рот, но так и не смогла придумать, с чего начать. По всему получалось, что даже озвучивание моих догадок может повлечь за собой самые непредсказуемые последствия. Доверять, действительно, не стоило никому. Но я понимала, что одна не справлюсь. Никак. Просто изведу себя переживаниями.
— Лик, — я остановилась и посмотрела в глаза подруге. — Расскажу. Но только если дашь клятву о том, что от тебя это никто не узнает.
Сначала она заметно напряглась, всё же магические клятвы — это очень серьёзно. Но спустя некоторое время медленно кивнула. А у меня на душе стало ещё чуточку легче.
Один союзник у меня всё-таки есть.
***
— Итак, — проговорила Ликата, развалившись на моей кровати в спальне особняка Армана. — Расклад получается сложный. Если твой муж и ребята на самом деле отправились в Пустой лес, то ты ничем не сможешь помочь. Не побежишь же следом одна? Это со всех сторон самоубийственный поступок.
Я понуро кивнула и крепче сжала блокнот отца. Да, мне пришлось рассказать Лике и о его записях, и об интересе Армана папиными исследованиями, и о том, как я пришла к своим выводам относительно целей отъезда супруга. Подруга выслушала внимательно, лишних вопросов задавать не стала и теперь пыталась проанализировать информацию.
— Но и оставить всё как есть не могу, — ответила я ей.
— Давай думать дальше. Допустим, ты найдёшь тех, кто пойдёт туда с тобой, хоть это и маловероятно. Что это изменит? Или ты считаешь, что догонишь Граниди, попросишь его отказаться от затеи, и он с радостью тебя послушает? — она отрицательно мотнула головой. — Нет, Эйра. Твой Арман не станет отказываться от своих планов.
Увы, я это тоже понимала, потому только удручённо кивнула.
— Следовательно, тебе лучше просто подождать его возвращения.
— А если он не вернётся? — прошептала, нервно сжав кулаки. — Я же никогда себе этого не прощу.
— Но чем ты сможешь ему помочь? — спросила подруга.
