— Я целитель. Я бы просто пошла с ним в тот проклятый лес. Помогла всем, что было бы в моих силах. Я бы…
Лика выставила перед собой ладонь, останавливая меня.
— То есть, я правильно понимаю, что ты готова броситься вслед за своим Арманом даже в чащу Пустого леса, кишащего созданиями мрака? И только для того, чтобы помочь в случае чего?
Я уверенно кивнула, а подруга расплылась в улыбке.
— Эйра, ты влюблена. Да, видимо, ещё и по уши.
— Что? Нет! Просто… — тут же спохватилась я.
— Себе не ври, — сказала Ликата. — Самообман – вообще великая глупость. Конечно, я могу ошибаться, но ведь видела вчера вас вместе. Вы же глаз друг с друга не сводили. А тот факт, что ты весь вечер танцевала с ним под ненавистный тобой джаз, уже говорит о многом. И, с одной стороны, я рада, что вы, наконец, настолько поладили. Но с другой, прекрасно помню о репутации Армана и о его похождениях по чужим постелям.
— Я не влюблена в него, но мне с ним очень хорошо, — ответила вздохнув. — В наших отношениях по-прежнему хватает сложностей. И всё же, Лика, я должна ему помочь.
— Как? — спокойно спросила она. — Угробив себя и тем самым избавив его от навязанного брака? Не уверена, что он оценит такую помощь.
— И что ты предлагаешь? Я же с ума тут сойду.
— Подумай сама, что можешь сделать для него здесь, если уж не в силах сидеть на месте.
Мой взгляд снова упал на отцовский блокнот, который я так и не дочитала. А ведь никто не знает столько о Пустом лесу, как мой папа. Что бы он сказал мне, если бы сейчас находился на месте Ликаты? Уж наверняка бы не бросил Армана, а предложил бы присоединиться к нему.
— Эйра, — проговорила подруга, — думаю, ты ошибаешься. Граниди не такой идиот, чтобы отправиться в тот лес. Да и с ним Вилмор — очень здравомыслящий человек. Про Рыжего такого сказать не могу, но он тоже на дурака не похож. Ну не пошли бы они туда сами. Возможно, у них какие-то свои дела, никак не связанные с Пустым лесом? Вдруг это на самом деле всего лишь практика?
В итоге я поняла, что лучше согласиться с Ликатой или хотя бы сделать вид. Не уверена, что подруга мне поверила, но была рада закрыть столь сложную тему. А вскоре и вовсе засобиралась обратно в общежитие.
Оставшись одна, я снова открыла блокнот отца на том месте, где закончила чтение в прошлый раз, и перелистнула страницу.
— «Сказ о ночи Нового Круга», — прочитала вслух.
Это тоже была знакомая с детства история. В ней объяснялось, почему принято это время проводить в празднествах и радости. Пробежав по строчкам, я даже улыбнулась, вспоминая, как мама когда-то рассказывала мне всё теми же словами. Будто бы папа делал запись в блокнот под её диктовку.
Зимой, когда дни становились короче, а ночи намного длиннее, силы тьмы набирали свою мощь. Они проникали в дома людей, питались их жизненными силами и магией. Высасывали из них всё хорошее. Такая участь постигла и отца маленькой девочки Рисы. И когда холодной ночью он уже прощался с жизнью, малышка взмолилась богам и попросила спасти её папу и всех людей от порождений тьмы. В тот же момент на её столе появилась еловая ветка, украшенная тонкой золотистой лентой, и несколько свечей, а тёмные сущности испуганно отпрянули и ушли из того дома и из всей деревни. С тех пор в самую тёмную ночь, которой заканчивается год, люди стали наряжать в своих домах ёлки и зажигать множество огоньков. И ещё считалось очень важным радоваться и быть с родными. Тогда порождения тьмы не рискнут приблизиться.
