Я постарался звучать небрежно.
– Где маленькая Алла?
– Лера? – она удивилась. – Пошла за моим кофе.
Облегчение кольнуло в груди. Хотелось поговорить с ней, выяснить, что произошло вчера.
– Расскажи о Лере.
Алла прищурилась, ее голос стал любопытным.
– Умная, делает работу за троих, трудоголик. Почему спрашиваешь?
Я пожал плечами.
– Просто так.
Она посмотрела испытующе, но сменила тему.
– Поговорим о твоей женитьбе.
Я скрестил руки, готовый сопротивляться.
– Ладно.
– Мы столкнулись с проблемами.
Мои мысли поплыли. Может, отсидеться год? Уговорить Виктора отстранить меня, но без брака? Не играть в хоккей будет невыносимо, но лучше, чем жениться. Согласится ли он? Смогу ли я год без льда?
– Костя, ты слушаешь?
Я встрепенулся.
– Прости.
Она сложила руки на столе.
– Знаю, у тебя пунктик насчет брака.
Слово «брак» сжало горло, как петля. Я не мог объяснить, но реакция была инстинктивной.
– Я поклялся, что не женюсь.
Ее голос смягчился.
– Из-за родителей.
– Не хочу об этом говорить.
Она посмотрела на папки.
– Буду честна. Ни одна кандидатка не подходит.
Облегчение разлилось по венам.
– Почему?
– Женитьба на незнакомке, когда ты так против, – не лучший план. И я не уверена, что эти женщины справятся.
– Что это значит?
– Они согласятся на фиктивный брак, но начнут пытаться сделать его настоящим.
Я внутренне содрогнулся. Лучше год без хоккея.
– Попроси Виктора отстранить меня на год.
Она посмотрела на меня.
– Есть идея получше.
– Говори.
– Я сказала Кузнецову, что ты женишься на хорошей девушке, которая держит тебя в узде.
Я потер глаз. Алла вцепилась в эту идею, как бульдог. Спорить бесполезно. Надо выслушать, а потом отговорить.
– Верно.
Она вздохнула.
– Я думала о Лере.
Я нахмурился.
– Ладно.
– Она хорошая. Безупречная репутация, игроки ее любят.
Погоди. Она предлагает Леру?
– Ты хочешь, чтобы я женился на твоей помощнице?
– Ее легко представить милой невестой, которая тебя укрощает. Плюс, это объяснит тайные отношения. Вы знакомы пару лет.
Я старался не выдать эмоций, но представить себя женатым на Лере не получалось.
– Она твоя помощница.
– Знаю.
– Она ненавидит хоккей. И, похоже, меня.
– Это плюс – она не будет лезть в чувства.
Я попытался вообразить ее у себя дома. Она, наверное, прикончит меня во сне.
– Нам придется жить вместе.
– В этом суть.
Я вспомнил, как дал ей код от дома, чтобы забрать костюм. Тогда это не напрягло. Когда она увидела разгром после полиции, ее гнев и печаль меня успокоили. Но жить с ней постоянно – другое дело.
– Что думаешь? – Алла смотрела на меня.
Лера, которую я знал, была независимой и дерзкой. Я не мог поверить, что она согласится на это.
– Она согласилась?
Алла поморщилась.
– Пока нет, но я думаю, что смогу убедить ее.
– Как?
– Ей нужны деньги. Не знаю зачем, но за хорошую сумму она согласится.
Я знал, зачем. Тот, кому она должна, не гнушается посылать подонков за деньгами ночью. Это был способ запугать. Ее беда могла усугубить мое положение, но я обещал не впутывать Аллу и сдержу слово.
– Не думаю, что она согласится.
– Предоставь это мне. Но сначала скажи, готов ли ты с ней это провернуть.
Я провел рукой по лицу. Лера никогда не казалась мне кандидаткой. Мы – противоположности.
– Не знаю.
– Она в курсе твоей ситуации, понимает, что на кону. Не придется посвящать чужака. Она знает игроков, их жен, культуру. Справится.
Притворяться влюбленными – смешно, но я не смеялся.
– Никто не поверит.
