Узнав об этом, Беуто потребовал от Эйв объяснения. На что та ответила, что попросту хорошо разбирается в явлениях природы, что, собственно, и было чистой правдой. С того дня всякий раз, когда вопрос заходил о его любимой охоте, король часто обращался за советом к рабыне Суах Эйт. К тому же он нашёл в ней отличного собеседника и стал часто появляться на стороне дочери.
Сама же Эйв старалась не появляться в других частях дворца, особенно в той её части, которая была отведена для Клие. Даже отправляясь на рынок, она специально делала круг, чтобы ненароком не оказаться под окнами принца. И у неё были на то свои причины.
Кому-то могло показаться, что Клие настроен против неё, но на самом деле за своей видимой неприязнью к рабыне сестры он скрывал совсем иные чувства. Это понимали и Беуто, и Суах Эйт, поэтому они всячески помогали Эйв избежать встречи с принцем. А что уж говорить о слугах и рабах, с которыми бывшая нэшу быстро сдружилась. Поэтому вполне естественно, что Эйв была, пожалуй, единственной, кто не присутствовал на свадьбе Клие и Пескэ Цанэ, которая состоялась в предпоследний день года.
Впрочем, до поры, до времени всё было относительно спокойно. Прошло четыре месяца, как объявили народу кэйо о грядущем появлении наследника престола – первенца Клие и Пескэ Цанэ. Вся страна радовалась и жила в ожидании появления младенца. Казалось, и Клие ничего не интересовало кроме здоровья жены. Но всё изменилось в тот день, когда Эйв не вернулась с рынка.
Как позже выяснилось, она, как обычно, отправилась на рынок, но так и не дошла до него. В последний раз её видели выходящей из дворца, дальше её след обрывался. Поиски рабыни принцессы Суах Эйт не дали никакого результата. Она исчезла, словно провалилась сквозь землю. Первое, что пришло в голов: рабыня сбежала.
– Этого не может быть, – Суах Эйт была не согласна. – С ней наверняка что-то случилось.
– Надо обыскать её комнату, – предложила Сэ-Тэли, – может быть, это поможет и хоть что-нибудь прояснит.
В комнате, которую отвели для Эйв, всё было как обычно. Все вещи лежали на своих местах.
– Я же говорю вам, она не сбежала, – настаивала принцесса. – Иначе она взяла бы свои вещи, по крайней мере, этот заплечный мешок, с которым её нашли.
– Зачем он ей? Ты платила ей достаточно, чтобы обойтись и без него, – возразил Палла.
– Говорил я, что это плохая идея платить рабыне, пусть она и полукровка. – король был расстроен, но не рассержен. – Ты можешь сказать, сколько уже заплатила ей?
– Не помню.
– Она хоть что-нибудь покупала, тратила как-то свои деньги? – продолжал допытываться Беуто.
– Не знаю, – Суах Эйт растерялась. Она не интересовалась этой стороной жизни своей рабыни. – По-моему нет. Она редко делала покупки для себя лично.
– Она почти ничего не покупала для себя, но часто делала подарки нашим детям и детям рабов, – все обернулись на служанку, они и забыли, что кроме них в комнате находится ещё кто-то. – Эйв держала зарплату в верхнем ящике комода, – опередила вопрос Най Вете.
Жалование Эйв оказалось именно там, куда указала служанка.
– Действительно, странный побег получается, – король был явно озадачен. – Она ничего не взяла, ни денег, ни тёплой одежды, а ведь на дворе уже осень, ночи с каждым днём становятся всё холоднее.
– Нет, вы только поглядите! – Палла тем временем заинтересовался заплечным мешком Эйв. – Теперь мне понятно, почему она так дорожила этим потёртым мешком.
