– Как? – задал законный вопрос Ярослав. Вадим замялся и вынужденно пожал плечами:
– Как-нибудь…
Ярослав хмыкнул, хотя на самом деле ему было не до смеха. Вадим храбрится – это и ежу ясно. Старается показать, что ему ни капельки не страшно. А в душе оба трясутся как зайцы. Просто друг перед другом выпендриваются.
– Ты чего? – покосился на приятеля Вадим.
– Ничего.
Навстречу проскакал отряд всадников в чёрных плащах. Ребята заметили, что, завидев их, все стараются поскорее убраться с дороги. Они тоже отступили на обочину и с любопытством глазели на проезжающих. Когда всадники приблизились, стало видно, что на чёрных плащах нашиты большие серебристые пауки, а у переднего всадника ещё и две красные полоски.
– Интересно, кто это? – шепнул Вадим и подтолкнул Ярослава локтем. – Гляди, какой у того типа меч! Вот бы мне такой!
Один из всадников, проносясь мимо, бросил на мальчишек подозрительный взгляд, и у обоих мурашки пробежали по коже. Наконец отряд исчез в клубах пыли.
– Ты видел?… – проговорил Ярослав непослушными губами.
– Что?
– Он так на нас посмотрел!..
– Как на врагов, – уточнил Вадим. Похоже, ему тоже было не по себе.
– Но почему?… Он нас первый раз в жизни видел!
– Откуда я знаю? – огрызнулся Вадим. – Может, у этого мужика с чердаком не всё в порядке!
Ярослав вздохнул.
– Пойдём?
На обочине дороги стояла тяжело нагруженная телега. У неё отвалилось колесо, и теперь её хозяин, согнувшись в три погибели и сквозь зубы проклиная невезение, пытался приладить его на место. Ребята переглянулись и направились к нему.
– Вам помочь? – спросил Ярослав.
Крестьянин зыркнул из-под кустистых бровей в сторону мальчиков и буркнул:
– Тоже мне, помощнички… Ещё сопрёте чего…
– Как вы можете!.. – вспыхнул Ярослав. Крестьянин разогнулся и посмотрел на ребят более внимательно.
– А что вы за такие особенные? Тут разные люди ходют… Что ж, так каждому и доверять?
– Мы не каждые!.. – начал было Ярослав, но тут Вадим весьма чувствительно ткнул его локтем под рёбра.
– Ну вот что, гуляйте-ка подобру-поздорову, – хмуро посоветовал хозяин телеги. – Болтаете невесть чего… Людей от работы отрываете!
Вадим нерешительно потоптался на месте, а потом всё же решился спросить:
– Скажите, вы случайно не видели здесь девочку?…
– Какую ещё девочку? – буркнул крестьянин, уже отворачиваясь от надоедливых мальчишек.
– Ну… такую симпатичную, с рыжими волосами. У неё ещё браслеты на руках, – Вадим для наглядности постучал себя по запястью, – в виде змеек, с красными глазками и с зелёными…
– Что?!
Возглас крестьянина застал ребят врасплох. Они переглянулись и сделали маленький шажок назад.
– Мы только хотели… – начал было Ярослав.
– Они хотели!.. – воскликнул крестьянин и тут же испуганно огляделся. – Ничего не знаю, не видел никакой… девочки! – перед последним словом он почему-то запнулся.
– Но… – сделал ещё одну попытку Ярослав.
– Ступайте, ступайте, – замахал руками хозяин сломанной телеги. – Мало мне напастей, так ещё вы свалились на мою голову!..
И он снова согнулся над тележным колесом.
Мальчики озадаченно отступили.
– Чего это он? – почесал в затылке Ярослав.
Вадим пожал плечами.
– Нервный дядечка!
– Станешь тут нервным! Он упарился на таком пекле колесо чинить, а тут ещё мы со своими расспросами…
– Слушай, а по-моему, он что-то знает, – понизил голос Вадим.
– Про Марьяшку?
– Ну да!
– Думаешь? – усомнился Ярослав.
– Ты что, не слышал, как он отреагировал? Ну, помнишь, когда я про браслеты упомянул? Я уж решил – его кондрашка хватит!
