– Эй, слышит меня кто-нибудь? – крикнул Деррон в микрофон внутренней связи. – У меня здесь толпа народу. Я ни черта не понимаю из того, что они болтают. Дайте мне переводчика, быстро!
С самого начала операции специалисты Сектора прилагали отчаянные усилия в изучении старинных языков и диалектов Сегола – всех, какие только были известны. Замаскированные приборы слежения с микрофонами и видеокамерами были заброшены повсюду, куда только можно, в разные этнические группы, в разные столетия и эпохи – везде, где были люди, говорившие на разных языках. На программу изучения старинных языков не жалели ни сил, ни средств, но объем работы оказался поистине необъятным. В современном мире только два человека сумели немного разобраться в языковых формах, характерных для первобытных племен, и сегодня у этих двоих работы было невпроворот.
– Одегард!
Ответ раздался в наушниках подобно грому небесному. Деррон даже поморщился от боли в ушах и неожиданности. По голосу Деррон не узнал, кто с ним говорит, но скорее всего это был полковник Борс.
– Одегард, не отпускайте от себя этих людей! Ничего, что ваш андроид поврежден, вы все равно должны их защитить – как угодно! Вы сможете!
– Вас понял. – Деррон чуть слышно вздохнул. – Как там насчет переводчика, шеф?
– Сейчас раздобудем. Вы оказались в жизненно важной зоне, Одегард… Охраняйте этих людей, скоро мы пришлем вам подмогу!
– Вас понял.
Да, в эти первобытные времена берсеркеры задали нам жару! Видно, остальным операторам приходится туго. Но, в конце концов, лучше разбираться со всем этим, болтаясь в комбинезоне управления, со своим собственным андроидом, чем кусать локти, наблюдая всю заварушку из операторского модуля, когда все, что ты можешь, – это пялиться в экран монитора.
– Тварь такого размера, наверно, съедает целую гору мяса, – высказал недовольство один из охотников, обращаясь к Мэтту.
– У него перебиты ноги, – заметил Мэтт. – Не думаю, что он проживет слишком долго, чтобы нас объесть.
Мэтт старался уговорить самых смелых сородичей помочь ему вытащить «каменного человека» из ловушки. А каменный человек тем временем спокойно ждал и, по-видимому, не собирался отказываться от помощи.
Охотники собрались вокруг Мэтта и горячо спорили, размахивая руками.
– Если он и так долго не протянет, то какой резон тогда его вытаскивать? И вообще, он – не из Народа.
– Да, он не из Народа. И все же…
Мэтт упорно выискивал новые слова, чтобы убедить сородичей. Если бы пришлось выручать «каменного человека» самому, он сделал бы это. Но Мэтт старался убедить Народ, что поступает правильно. Это было нужно не только людям Народа, но и самому Мэтту. Он хотел выразить чувства в словах, чтобы до конца осознать свои порывы. Мэтт понимал, что этот «каменный человек», что сцепился с чудовищным львом, чтобы помочь Дарту, – часть чего-то большего, какой-то общности, к которой относится и его Народ. Мэтту казалось, что должно существовать какое-то общее племя-всех-людей – в противовес всем свирепым диким чудовищам и демонам, убивающим людей, охотящимся за ними днем и ночью.
– А вдруг где-то тут бродит целое племя «каменных людей»?! – предположил другой охотник. Кое-кто из Народа тут же стал настороженно оглядываться по сторонам. – «Каменные люди» страшны как враги, но они могли бы стать для нас могучими друзьями.
Это предположение не поколебало никаких устоев – сама мысль о дружбе или вражде с другими племенами не имела большого значения для Народа в его прежней жизни.
