Глава 7: Жатва во Мглистой топи
Армия Теудебальда медленно продиралась сквозь Мглистую топь. Каждый шаг давался с трудом. Солдаты погружались по колено в холодную, грязную воду, с трудом вытаскивая ноги из вязкой трясины. Густой туман окутывал их, скрывая все вокруг и создавая ощущение полной изоляции.
Брайан, сидя на Громе, чувствовал, как конь устало хрипит, проваливаясь в болотистую почву. Он старался не думать о том, что может случиться, если Гром оступится и они оба окажутся в ледяной пучине.
Внезапно, тишину разорвал жуткий, булькающий крик. Он прозвучал откуда-то из глубины топи, словно кто-то тонул и звал на помощь.
Солдаты вздрогнули и остановились, настороженно оглядываясь по сторонам. Теудебальд поднял руку, приказывая соблюдать тишину.
Вскоре крик повторился, на этот раз ближе и громче. Брайан почувствовал, как по спине пробежал холодок. Ему стало жутко.
«Что это было?» – спросил один из солдат, его голос дрожал от страха.
«Не знаю» – ответил другой солдат. – «Но мне это не нравится.»
Внезапно, из тумана вынырнули фигуры. Они были и раздувшимися, с гниющими лицами и пустыми глазницами. Их тела были покрыты водорослями и грязью. Они двигались медленно и неуклюже, но в их глазах горел зловещий огонь.
«Утопцы!» – закричал кто-то. – «На нас напали утопцы!»
Утопцы – это были души тех, кто нашел свою смерть в водах Мглистой Топи, проклятые и обреченные вечно скитаться по ее мрачным глубинам. Теперь они явились, чтобы пополнить свои ряды новыми жертвами. Теудебальд отдал приказ готовиться к бою. Рыцари обнажили свои мечи, пехотинцы подняли копья. Брайан выхватил свой меч и приготовился защищаться.
Утопцы набросились на солдат. Они хватали их за ноги, пытаясь утащить в воду. Некоторые солдаты не успели среагировать и были утащены в пучину, из которой больше не возвращались. Теудебальд бросился в бой. Его меч сверкал в полумраке, поражая врагов с невероятной скоростью. Другие рыцари последовали его примеру, сражаясь с яростью и отвагой.
Брайан, сидя на Громе, тоже рубил утопцев, которые пытались подползти к коню. Он старался не думать о том, что делает, просто резал и колол, защищая свою жизнь и жизнь своего рыцаря. Битва была жестокой и кровавой. Утопцы, хотя и медлительные и неуклюжие, были невероятно живучими. Их было трудно убить. Даже после того, как им отрубали головы или пронзали тела, они продолжали двигаться, пытаясь утащить своих врагов в воду.
Но элдорские воины были хорошо обучены и вооружены. Они сражались слаженно и отважно, отбивая атаки утопцев и постепенно оттесняя их назад. Теудебальд пробивался сквозь ряды утопцев, убивая их одного за другим. Вскоре утопцы начали отступать. Они уходили обратно в туман, издавая жуткие, булькающие крики.
Теудебальд приказал прекратить преследование. Он знал, что утопцы могут вернуться в любой момент. Солдаты, тяжело дыша, остановились, чтобы перевести дух. Они были измотаны и перепачканы грязью и кровью. Многие из них были ранены. Брайан огляделся по сторонам. Повсюду валялись тела убитых утопцев. Некоторые солдаты оплакивали своих погибших товарищей.
Теудебальд приказал собрать тела убитых и похоронить их на небольшом островке, который возвышался над болотом. Раненым была оказана медицинская помощь. Брайан помог Теудебальду очистить его доспехи от грязи и крови. Он чувствовал себя опустошенным и уставшим. Он никогда раньше не видел столько смерти и насилия.
