Солдаты шли молча, стараясь не отставать от своих товарищей. Их лица были усталыми и напряженными. Дорога была тяжелой и изнурительной. Им приходилось преодолевать крутые подъемы, пробираться сквозь густые заросли и переходить вброд холодные ручьи.
Теудебальд, как всегда, был спокоен и собран. Он ехал впереди отряда, зорко осматривая окрестности. Он знал, что в Черных Холмах их могут подстерегать самые разные опасности: дикие звери, разбойники и даже нордландские разведчики.
Брайан восхищался Теудебальдом. Он был для него примером мужества и стойкости. Несмотря на все трудности, он всегда сохранял спокойствие и уверенность.
Через несколько часов пути, армия вышла к болотам.
Болота раскинулись перед ними, словно огромное, гниющее озеро. Темная, застойная вода, поросшая ряской и камышами, простиралась до самого горизонта. Над болотами клубился густой туман, который делал местность еще более зловещей и опасной.
«Это Мглистая топь» – сказал Теудебальд, нахмурившись. – «Опасное место. Нужно быть осторожными.»
Мглистая топь пользовалась дурной славой среди местных жителей. Говорили, что в ее глубинах обитают злые духи и чудовища, которые утаскивают в свои объятия всех, кто осмелится приблизиться к ее берегам.
Теудебальд приказал остановить отряд. Он созвал военный совет, чтобы обсудить дальнейшие действия.
«У нас есть два варианта» – сказал Теудебальд. – «Либо мы обойдем Мглистую топь стороной, что займет у нас много времени, либо мы попытаемся пройти через нее. Какой путь вы предлагаете?»
Мнения разделились. Некоторые рыцари считали, что лучше обойти болота стороной, даже если это займет больше времени. Они не хотели рисковать жизнями своих солдат, вступая в бой с неизвестными опасностями, которые могут скрываться в топях.
Другие рыцари, напротив, настаивали на том, чтобы пройти через болота. Они считали, что обходной путь может быть еще более опасным, так как они могут столкнуться с нордландскими разведчиками или разбойниками.
Брайан внимательно слушал спор рыцарей. Он чувствовал, что его сердце сжимается от страха. Ему не хотелось идти в болота, но он понимал, что решение остается за Теудебальдом.
Наконец, Теудебальд поднял руку, призывая к тишине.
«Я принял решение» – сказал Теудебальд. – «Мы пойдем через Мглистую топь. У нас нет времени на обход. Мы должны как можно быстрее добраться до Ветреных Холмов.»
Решение Теудебальда вызвало вздох разочарования среди солдат. Никто не хотел идти в болота, но они понимали, что должны подчиниться приказу своего командира.
Теудебальд приказал подготовиться к переходу через Мглистую топь. Солдаты стали искать длинные шесты, чтобы проверять глубину воды и не провалиться в трясину. Они также надели на себя тяжелые доспехи, чтобы защитить себя от возможных нападений.
Брайан помог Теудебальду подготовить его снаряжение. Он чувствовал себя очень нервным. Он понимал, что их ждет тяжелое испытание. Наконец, все было готово. Теудебальд, во главе отряда, двинулся вглубь Мглистой топи. Солдаты шли за ним, осторожно ступая по кочкам и проверяя глубину воды.
Брайан, сидя на Громе, чувствовал, как конь с трудом пробирается через болотистую почву. Он боялся, что Гром может провалиться в трясину, и они оба погибнут. Над болотами повисла тишина. Лишь изредка слышались всплески воды и тяжелые вздохи солдат. Брайан чувствовал, что его сердце бешено колотится в груди.
