Бремя власти I - страница 6

«Моя империя…» – прошептал Николай, и в его голосе впервые дрогнуло сожаление.

– Нет, – ухмыльнулся я, прижимая ладонь к холодному стеклу. – Теперь она наша.

«Что ты намерен делать?» – будто смирившись со своим бессилием, спросил меня принц.

– Скажи мне… Ты остался единственным наследником престола?

«Да» – это слово далось Николаю нелегко.

– Какая у вас форма правления в стране?

«Абсолютная монархия» – не понимая, зачем мне это, ответил принц.

– Хм… Несовершеннолетний наследник, привыкший жить на широкую ногу… – принялся рассуждать я вслух. – Юноша, который тратил свободное время на кутежи с друзьями, вместо того, чтобы изучать политику, дипломатию и владение боевыми искусствами… Судя по твоему источнику, ты слабый маг. А судя по телу, и воин ты никудышный. Ты отличная фигура для марионетки. Будь я на месте родовой знати, то быстро бы накинул на такого парня удавку, а сам бы управлял государством из тени.

«Вообще-то, я сильный маг! Мой дар даже могущественнее, чем у моего отца! Когда он был в таком же возрасте…» – возразил Николай.

– Ага… Как же… – хмыкнул я и повернулся к дверям, откуда по закону жанра должны были появиться новые игроки. – Сейчас к нам придут гости, и начнется новая партия. Я должен отыграть роль дурака, чтобы над нами оформили регентство. Иначе, нас просто-напросто грохнут, а перед народом выставят все, как несчастный случай… Рабочая схема…

«Но ведь тогда будет смута!» – возразил Николай.

Я не стал спорить и объяснять младенцу, что смута смуте – рознь. Бывают и вполне управляемые волнения… И желаемые… Но в этот момент я уже ощущал неторопливые шаги за стенами. Такой ритм походки выдавал людей, которые чувствовали себя королями мира. Сюда шли те, кто думал, что уже победил. Я быстро переместился к кровати и плюхнулся на перины, состроив самую несчастную мину на свете.

Спустя несколько минут двери в комнату резко распахнулись. В покои ворвался ветер, принося запахи железа, пота и дорогих духов. Первым вошел мужчина в белом парадном кителе. Серебряные эполеты на его могучих плечах светились лунным светом. На поясе у него висел зачарованный клинок с золотым эфесом. Белый плащ, подбитый горностаем, волочился по полу. Его лицо, изрезанное шрамом от виска до подбородка, было непроницаемо. Серые холодные глаза незнакомца тут же начали сканировать комнату на предмет скрытых угроз. Я сразу принял его за главу императорской гвардии. Уж очень типичный у него был видок для такой должности.

За ним шествовали двое великих князей: один – грузный, с седой бородой, в синем камзоле, увешанном пестрыми орденами; другой – худой, с лицом аскета, в черном фраке, от которого веяло легким запахом скверны и чего-то гнилостного.

«Мужик со шрамом на лице – это Рыльский Лев Павлович. Он глава императорской гвардии, прекрасный мечник и сильный боевой маг. – подал голос Николай и подтвердил мои догадки. – Седобородый толстяк – удельный Московский князь, Верейский Олег Александрович. Хитрый и расчетливый лис – так о нем отец говорил. А Тощий – это Юсупов Алексей. Отчество его не помню. Он князь крымских земель. Поговаривают, что он увлекается темной магией.

Но все они померкли, когда в дверном проеме возникла она.

Женщина средних лет вошла, словно туман – бесшумно, плавно, но с такой силой присутствия, что воздух в комнате стал гуще. Ее черные волосы, побитые легкой сединой, были собраны в сложную прическу и блестели, как крылья ворона под луной. Глаза – два синих осколка льда – скользнули по мне, задержавшись на секунду дольше, чем нужно. Ее платье, черное, как ночь в жаркой пустыне, было расшито серебряными змейками: их чешуя переливалась при свете люстр, создавая иллюзию, что гады извиваются по ткани, готовые укусить любого, кто сделает неосторожный жест в сторону их хозяйки. Шелк прошелестел, словно шипение, когда она приблизилась. От нее пахло жасмином и… сталью. Как от заточенного клинка.