Босс пожал плечами. Туземные солдаты о чём-то совещались между собой, искоса поглядывая на незнакомцев. Намётанным глазом босс заметил, что оружие они держат наготове.
– Я сообщил им нашу легенду, – сказал он. – Но, боюсь…
От группы чернокожих отделилась фигура офицера и приблизилась к пятёрке белых. Это был молодой, высокий негр, подтянутый, с выправкой кадрового офицера, в прекрасно подогнанной форме цвета хаки. Он обвёл взглядом пятерых мужчин, козырнул боссу и на хорошем английском произнёс:
– Мне очень жаль, господа, что вы попали в столь затруднительное положение, но, я надеюсь, мы сможем вам помочь. Сейчас я свяжусь с базой «Форт Изабель» и попрошу выслать за вами вертолёт. Думаю, через час он будет здесь. Вы согласны, господа?.. Что с вами?
Последний вопрос был адресован непосредственно боссу, который вместо того, чтобы внимать офицеру, несколько минут уже прислушивался к негромкому разговору, происходившему между стоявшими в стороне туземными солдатами. По-видимому, обрывки каких-то фраз долетели до его ушей, ибо он вдруг сильно побледнел.
– Что вы сказали? – резко спросил он, глядя офицеру в глаза. – Вертолёт? Разумеется, мы согласны. Не торчать же нам в этих дебрях целую вечность! Вызывайте.
– Прекрасно! – Офицер учтиво улыбнулся. – Мы будем рады помочь «зелёным беретам».
Он повернулся и направился к своим, среди которых, по всей видимости, был радист. И тут произошло нечто неожиданное.
Босс издал рычащий звук, с быстротой молнии сдёрнул с плеча автомат и выпустил по группе чернокожих длинную очередь. Почти одновременно с ним, может быть, долей секунды позже, ту же операцию проделал и непокорный толстяк. Две очереди слились в одну. Несчастные пограничники попадали, даже не успев понять, что с ними происходит. Чернокожему офицеру досталась самая большая порция свинца – спина его оказалась прошита крест-накрест.
– Чисто сработано, – сплюнул босс.
Толстяк осклабился.
– Надеюсь, босс, теперь я вам угодил?
Босс окинул его странным взглядом – и промолчал.
– Что вы наделали?! – закричал белобрысый. – Зачем вы их…
Босс резко повернулся к нему.
– Я ни перед кем не намерен отчитываться, – с запальчивостью произнёс он, – тем более перед вами. Вам ещё самим предстоит отчитаться за содеянные преступления.
– И тем не менее, босс, – осмелился возразить долговязый, – неужели в этом… акте была необходимость?
– Была, – сухо отозвался тот. – Я восемь лет работал в этом проклятом регионе и неплохо знаю местные диалекты. Пока этот черномазый нёс какую-то чушь относительно вертолёта, я случайно услышал несколько фраз, оброненных кем-то из тех обезьян, что стояли в стороне. И знаете, о чём они трепались? – Он прищурился и прошёлся взглядом по замершим в нетерпеливом ожидании лицам сообщников. – Маневры американских Военно-воздушных сил в районе базы «Форт Изабель» закончились трое суток назад. Так-то!
Эта весть произвела эффект разорвавшейся бомбы. Значит, их легенда «не работала» с самого начала, с момента их появления на острове! И во всём виноват этот кретин Гросс, подсунувший им дезинформацию! Выходит, их раскусили с самого первого слова.
– Но ведь тот тип обещал вызвать вертолёт! – воскликнул долговязый.
– Это уловка, – веско заявил босс. – Он не рискнул вступать с нами в открытый конфликт – ведь силы были практически равны, а жертвовать своими людьми он явно не желал. Поэтому и прибёг к уловке, надеясь тем временем связаться со своим черномазым командованием и получить подкрепление. Впрочем, я уверен, что, не попади мы впросак с тремя сутками, этот негр поступил бы точно так же – слишком уж здешние власти не любят янки. И всё это несмотря на договорённость между базой и местными пограничниками об определённого рода услугах, которые могут потребоваться обеим сторонам в случае крайней необходимости.
