В 1864—1888 годах по проекту Эдуарда Ивановича Тотлебена крепость была модернизирована. Она была обнесена кольцом фортов, на территории Кобринского укрепления построены Западный и Восточный форты. В 1876 году на территории крепости по проекту архитектора Давида Ивановича Гримма был построен Свято-Николаевский православный храм.
В Брестскую крепость пришли советские войска. Укрепление в наше время уже было невозможно считать крепостью. Крепость не могла устоять перед огневой мощью современной армии, и не могла, служит препятствием для наступающих войск.
В ночь 22 июня 1941, когда началась война, гарнизон Брестской крепости был очень небольшим и насчитывал в общей сложности около двух полков пехоты. В основном это были мелкие подразделения от разных частей, они не представляли единого сложенного войска, оборона была несформированная.
Немцы располагали сведеньями о числе гарнизона, оставшегося в крепости.
Фельдмаршал фон Клюге командовал 4-й немецкой армией, наступавшей на Брест, надеялся овладеть цитаделью в первые бои часов.
Во время германо-польской войны 1939 года, Французской кампании 1940 года и после нападения на СССР командовал 4-й армией. С 1941 года главнокомандующий группой армий «Центр» на советско-германском фронте. 1943 года тяжело пострадал в результате дорожно-транспортного происшествия, был освобождён от занимаемой должности, до июля 1944 года находился на лечении. После выписки из госпиталя назначен главнокомандующим германскими войсками в Западной Европе.
1944 года отстранён от должности по подозрению в причастности к заговору 20 июля 1944 года. Вызванный в ставку, по дороге покончил с собой, приняв яд. В предсмертном письме А. Гитлеру заверял его в своей преданности и призывал заключить мир с западными державами. Похоронен в местечке Бёне (ныне в черте города Ратенов, земля Бранденбург), где в 1930 году приобрёл имение. После войны труп Клюге был извлечён из могилы неизвестными, его местонахождение не установлено.
Командующий 4-й армии генерал-фельдмаршала фон Клюге о борьбе за цитадель Брест-Литовска. Первой задачей армии было – проломить русские пограничные укрепления между Влодавой и по обе стороны острова Мазовецкого, с основным направлением на правом фланге, по обе стороны Брест-Литовска, и затем нанести удар вдоль танковых магистралей первоначально подчиненным бронетанковым войскам Гудериана и вплотную следующим пехотным корпусом через Щара по обе стороны Слонима.
Для снижения потерь для первой атаки была привлечена вся артиллерия (тыловых дивизий) и все имеющееся в распоряжении тяжелое пехотное оружие, на основном направлении обеспечено участие военной авиации.
Чтобы обеспечить тесное взаимодействие пехотного корпуса и танкового соединения, а также унифицированное артиллерийское использование на решающем участке фронта, армия передала здесь командование генерал-полковнику Гудериану, который подготовил и провел нападение по моим указаниям. Такая организация управления оказалась особенно ценной. Ключевым пунктом была крепость Брест-Литовска, прежде всего цитадель, уже сыгравшая важную роль в 1915 и 1939 годах.
Полный отказ от взятия крепости и ограничение лишь двусторонним обходом не были возможными, так как она блокировала важные переходы Буга и важные подъездные пути к обеим танковым магистралям, которые имели решающее значение для последующего ввода сил и прежде всего для снабжения. Карта 2 и увеличенный аэрофотоснимок показывают являющуюся предметом ожесточенной борьбы цитадель.
