И на твердых четких губах Стальнова появляется едва заметная улыбка.
Он держит меня ровно так, как предписывают приличия. А я... У меня в душе полный раздрай. Под его ладонью кожа просто горит. Под моими пальцами не плечо, а будто живая сталь. Ощущаю твердые мышцы. И кончики пальцев покалывает, так хочется погладить.
Дурацкий и неуместный порыв. Запинаюсь от неожиданности такой мысли. И на мгновение хватка на моей талии становится просто стальной. На доли секунд меня прижимают к литой груги. И жар прокатывается по телу.
Один удар сердца и меня отпускают.
– П-простите, – мямлю. Я чуть не упала. Стальнов среагировал молниеносно.
– К вашим услугам, – ухмыляется.
Больше не было произнесено ни слова. Минуты танца мне показались бесконечностью. Наконец, красивая мелодия заканчивается. Вызывая во мне чувство... сожаления?
– Спасибо за танец, – ровный тон без тени эмоций.
Стальнов берет меня под локоть и отводит к Нику.
– Возвращаю вашу невесту, – произносит холодно и, чеканя шаг, уходит.
А я едва не падаю от облегчения. От напряжения все мышцы свело.
– Мы можем вернуться за столик? – спрашиваю, и голос почему-то дрожит. – Пить хочу.
– Идем.
Ник тянет меня, а я едва переставляю ватные ноги. Непроизвольно бросаю взгляд на соседний столик. И отмечаю, что Стальнова и его друга там нет.
Падаю на стул и хватаю стакан с водой. Жадно пью. Прохладная вода приносит облегчение. Сердце успокаивается. Перевожу дыхание. Стальнов очень пугающий. И притягательный.
Вскоре на свое место усаживается Элла.
– Дарина, – улыбается она. – Господин Стальнов оказал нам поддержку, пригласив тебя на танец. Неожиданно, конечно, – щебечет она. – Можно сказать, что от тебя сегодня большая польза.
Элла явно довольная. А я же просто молчу. Ничего не понимаю в этих светских условностях. Но раз мать Ника считает это чем-то важным, то пусть.
– Стальнов редко кого незнакомого приглашает на танец, – продолжает Элла.
А мне так и хочется ляпнуть, что не танцы, а какой-то бал получается девятнадцатого века. Но я прикусываю язык. Лишь стараюсь вежливо улыбаться.
– Мам, ты отлично все организовала, – после потока слов Ник вставляет свое мнение. – Думаю, у отца с такой поддержкой будет хороший старт политической карьеры. А сейчас прости нас, отойдем поболтать.
– Идите, – отмахивается Элла.
Ник берет меня за руку и тянет за собой. Проходим мимо столиков, идем по дорожке в сторону веселых голосов и смеха. В относительно уединенном месте собралась группа мажоров во главе с Аэлитой.
– Ник! – машет рукой. – Ну тусовка прямо как в кино.
– Ага, – кивает Ник. – Все мозги мать вынесла этим, – закатывает глаза.
Обнимает меня со спины и упирает подбородок в макушку.
– Зато, – глаза Литы вспыхивают, – ей посчастливилось танцевать со Стальновым. Да и Дарине тоже. Ну и как? – впивается в меня взглядом.
Пожимаю плечами.
– Ой, – отмахивается. И компания начинает смеяться.
– Лит, ты и сама время не теряла, – хихикает ее подруга.
– Нууу, – тянет Лита. – Это все равно не то. Вот Стальнов, – произносит с придыханием. – Вот это мужик! Трусики сами теряются от одного взгляда на него. Огонь мужик!
– Ну не-ет, – тянет еще одна девица. – Слишком хмурый. Вот его друг – совсем другое дело.
– Это Ясинский который? – спрашивает Лита. Девица кивает. – Ммм, да. Ему бы я тоже дала.
– Да только не берут, – пошло хохочет Дэн.
Лита, резко развернувшись, бьет его ладонью по плечу.
