Да и не могла.
Потому что уже была помолвлена.
– У тебя достаточно поклонниц, предложи любой из них, – возразила я, пожав плечами.
Тоже мне нашёл проблему.
Я попыталась было уйти, но он перегородил дорогу. Так что теперь мы стояли практически вплотную друг к другу, потому что отходить и показывать слабость я не желала.
– Они не подходят, – сказал он, нависая, словно скала, и глядя на меня сверху вниз. – Мне нужна фиктивная невеста. А они хотят за меня замуж по-настоящему и точно не упустят такую возможность. Остаёшься только ты.
– Из всей академии? Ты шутишь?
– Ты единственная, кто не будет пытаться женить меня на себе, ведь так, Колючка? – спросил он вкрадчиво и глядел при этом слишком уж пристально.
– Конечно, нет. Что за глупые вопросы? Кроме меня, точно найдётся ещё пара сотен девиц.
– Вряд ли.
Я открыла было рот, чтобы возразить, но он перебил:
– Мне нужна аристократка.
Я нервно сглотнула, пытаясь унять волнение, и сказала, стараясь придать голосу безразличие:
– Тогда я точно тебе не…
– Так что, ты станешь моей невестой, Луиза вон Монсон?
Первой моей мыслью было: он всё же знает моё имя.
А потом я поняла, что и фамилию тоже. Причём настоящую, а не сокращённый вариант. Ведь для всех в академии все пять лет обучения я была Луизой Монс.
Своё настоящее имя я сократила по глупости, считая, что так мне будет проще, ведь всё, что осталось от былого величия моего рода, это фамилия. Я сделала это, желая упростить себе жизнь и не зная, что к не аристократам тут отношения ненамного лучше. Так что я получила сполна презрения и множество высокомерных взглядов.
– Нет.
– Что ж, я хотел по-хорошему, – сказал он, доставая что-то из кармана. – Так уж вышло, что не все студентки нашей прекрасной академии оказались приличными. Поэтому я был вынужден установить в своей спальни специальный артефакт. И если ты не согласишься, то фото с него я отправлю твоей тётушке.
На его ладони лежал кристалл-переносчик, на который фото и записывались, а уже потом в специальных ателье переносились на бумагу.
Я нервно сглотнула, это уже был серьёзный аргумент.
Но и сдаваться так просто я не собиралась, а потому резко подалась вперёд, хватая кристалл с его ладони, а затем быстро швыряя его об каменный пол.
Я улыбнулась.
Вот так.
– Ну, что ты теперь ска… – я недоговорила, переводя взгляд на Винсента.
В его руки лежал новый кристалл. Точно такой же, как и прежний.
– Можешь разбить и этот. У меня есть ещё несколько штук.
Я вздохнула.
Но мне стоило догадаться: слишком уж легко у меня получилось выхватить кристалл.
Правда, Винсент всё равно зря старался.
– Я уже обручена, – сказала я быстро. – Так что извини, но ничего не выйдут.
Наличие жениха из приличной семьи к моменту моего совершеннолетия, к сожалению, было ещё одним условием для получения денег. Потому что мне замуж не очень-то и хотелось. К счастью, мне удалось договориться с одним адептом подходящего происхождения.
– Я в курсе о твоей прошлой помолвке.
– Она не прошлая, – возразила я, глядя на него с подозрением.
– Пока не прошлая.
– Ты сделал это специально. Но зачем? И как?
Потому что все его аргументы о том, что никто больше не подходит во всей академии, чушь. Наверняка найдётся ещё пара десятков адепток-аристократок, которые не попытаются его на себе женить. Конечно, сделают они это не бесплатно. Но и для него это не будет проблемой.
– Я не делал этого. Просто вспомнил, что действительно давал переносчик этой твоей Кудряшке. А уже она наверняка вложила его в твою руку и активировала. Правда, не знаю зачем. Но думаю, скоро ты сама у неё спросишь.
