От долинки до Карагана – километров семь-восемь. На велике по равнине – тридцать-сорок минут.
Когда подъезжал, ещё издали увидел колонну зэков.
«Значит, и вправду этап встречают», – подумал Толя.
Пока подъезжал, ворота за ними уже закрывались. И сразу бросилось в глаза движение солдат, их напряжённые лица, руки на прикладах и пулемёт, что выставили на вышке.
Тольку знали: он встречался с сослуживцами отца на семейных праздниках.
– Ты что здесь? К бате? Ох, не вовремя, занят он!
– Что, и позвать нельзя? Я обед привёз. Может, отдадите, дядя Вадим?
– Слушай! Езжай, ей-богу!
Не успел Толька спросить почему. Боковым зрением увидел какое-то резкое и громоздкое движение людей, повернул голову. Кольцевым кругом автоматчиков был окружён участок для встреч этапа. В нём около восьмидесяти человек: резали ножами и заточками друг друга зэки. Как заворожённые, смотрели охранники на это кровавое зрелище. Что больше всего удивляло Толика, так это мёртвые лица. Видимо, привыкли к такому месиву тел, криков и стонов.
Дядька Вадим схватил Толика за шкирку и оттащил, как щенка, подальше от зрелища. Посадил на велик и, не дав опомниться, подтолкнул для скорости в спину. Так и крутил тот педали до самого дома, не успев понять, что происходит. В голове – пустота: в шоке. На глаза попались дрова и топор. Взялся рубить, чего никогда ещё не делал. Осень уже: холода близко. Откуда-то сила взялась в руках, да и чурки сухие – только треск стоит. Здорово колются, дело заспорилось. Вот и славно: никто не видит ни злости, ни слёз. Почему? Зачем? По-другому с зэками что, никак нельзя? Отца там так и не увидел, может, и к лучшему. Мрамор на лицах больше всего бесил, увидел бы такой же у бати – не понял бы его. Или было? Нет. Не мог он. Хмурый, угрюмый – бог с ним. Но чтоб так! Не сходится что-то. Прячет он нутро своё доброе, и так несладко всем, не до того порой. Да ещё после такого. Теперь многое стало на свои места при многих вопросах, способных возникнуть в голове пацана, но по детской ещё восприимчивости не искавших ответа. Теперь они есть. Только чувствовал: что-то изменилось в нём. Не тот он уже – другой. Взрослее, что ли. И не в годах уже дело – в увиденном.
Мать, выйдя на крыльцо, всплеснула руками: слёзы всё-таки увидела. Молча ушла. Поняла чутьём своим: нельзя с вопросами лезть, не тот случай. Что-то произошло с сыном, видела, но что? Черпнула ковшом воды, принесла ему.
– Держи. Обед отдал отцу?
– В Карагане он. Дядь Вадиму отдал. Батя занят был. – И опять за дрова, осушив ковш залпом.
Поняла мать: «Никогда не скажет, мужик растёт. В чём-то радость материнская, в то же время – горечь. К ласке матери больше не потянется, и по голове не погладишь – уворачивается. Закрылся в себе – не достучишься теперь. Ну что же произошло с ним? Что увидел? Муж тоже молчит, не выпытать. Да и любопытство бабское не с кем насытить. Ох, доля! Смахнув слезу, отдаёшься хлопотам, а им конца и края не видно. Да ладно. Что уже там. Свет в конце появится, да и дочурки скучать не дают: всё время трещат да ласки просят. Есть отрада. Выдюжим. Что нам станется? А Толик враз изменился. Никогда дров не рубил – на тебе. Ну дела! Второй час рубит, силища откуда взялась-то? И отдохнуть не хочет. Значит, детство кончилось. Всё. Оно и вправду ушло».
Вечером у Толика состоялся впервые настоящий разговор с отцом. Не тянуло к пацанам. Помылся в натопленной бане к приходу отца, подождал, пока тот поест и по привычке сядет у крыльца, закурив «Казбек». Помолчали.
