– Чо там тарахтит? – заинтересовалась Авдотья.
– Это называется моцитокол, я в журнале читала, – с видом глубокого превосходства отозвалась Агриппина.
Авдотья не успела ответить – из коридора раздался голос слуги.
– Почта! Прибыл царский почтарь! – торжественно объявил он.
Варвара буквально засветилась от счастья, мигом забыв и о неудобном платье, и о стягивающем талию корсете.
– Ура! Наконец-то! – радостно воскликнула она.
Её буквально разрывало от нетерпения. Переступая с ноги на ногу, царевна порывалась сбежать из комнаты. Портной в панике отступил, но дорогу Варваре отважно преградил Степан.
– Для вас – никакой почты! – непререкаемым тоном заявил он. И добавил для пущей внушительности: – Приказ царя!
Но Варвару было уже не остановить. Сдёрнув с плеч накидку, она ловко набросила её на Степана и рванула к выходу. Лёгкая ткань так удачно спланировала на робота, закрыла ему лицо словно фата.
Не замечая своего потешного вида, возмущённый Степан попытался остановить строптивую царевну.
– Ваше Высочество, я требую… – начал было он, но его уже никто не слушал.
Звук захлопывающейся двери словно поставил точку в его речи, и осталось непонятно, что же именно он собирался потребовать.
Глава 4
Письмо от принца Эдуарда
Вырвавшись из комнаты, Варвара со всех ног побежала вниз по лестнице, ловко перепрыгивая через ступеньки и целые пролёты. Она даже повизгивала от нетерпения и предвкушения, а на её лице было написано самое настоящее счастье. Дождалась!
От избытка чувств Варвара прямо на бегу оторвала с платья ненавистный бант и выбросила его с лестницы.
– Наконец-то, наконец-то! – радостно приговаривала она. – Ура! Ура! Ура!
Царевна едва не сбила с ног рабочих, которые выполняли странное распоряжение обер-камергера Степана – перекрашивали ковровую дорожку из зелёного цвета в красный. Они отвлеклись на шум, но потом, пожав плечами, вернулись к работе – времени до праздника оставалось совсем мало, а краска ещё должна высохнуть. Страшно представить, что случится, если гости начнут повсюду оставлять красные следы!
Никого вокруг не замечая, Варвара вихрем ворвалась в приёмную.
– Василий! Василий! – завопила она. – Вы привезли новую книгу?!
И только тогда она заметила, что перед ней вовсе не старый знакомый, царский почтарь Василий, который обычно доставлял ей корреспонденцию. Вместо него на мотоцикле прибыл незнакомый парень в форме почтового служащего, который сразу производил неприятное впечатление из-за своего растрёпанного и нахального вида. Услышав вопрос, он повернулся к царевне и с неприятной улыбкой уставился на неё.
– Здрасьте, – бросил парень без всякого почтения к её титулу.
Варвара отдышалась после быстрого бега и попыталась напустить на себя суровый важный вид, приличествующий настоящей царевне.
– Здравствуйте, – надменно проговорила она. – Вы вместо Василия? – однако надолго её не хватило, и царевна сразу возбуждённо затараторила: – Вы привезли книгу?! Привезли? Ну?
Совсем потеряв официальный вид, Варвара умоляюще уставилась на незнакомого парня.
– Письмишко вам, Высочество, – небрежно проговорил тот и взглянул на концерт в своих руках: – От некоего принца…
Лицо Варвары вспыхнуло от радости.
– Эдуарда?! – почти закричала она, но тут же спохватилась и нарочито важно поправилась: – Кхм. Эдуарда?
Почтальон протянул ей слегка измятый конверт со вскрытой печатью. Варвара взялась было за краешек, но парень не спешил его отдавать.
