– А в жизни вы прикольнее, чем на картинках, – с улыбкой до ушей заявил он, во все глаза разглядывая царевну.
Варвара растерялась и смущённо опустила глаза, однако быстро справилась с собой и придумала достойный ответ наглецу.
– Это крайне неуместно, – заявила она, а потом добавила: – Да, извините, не смогу вам заплатить – я в нарядном.
Почтовый служащий наконец отпустил конверт, и Варвара начала торопливо разворачивать письмо, не в силах дотерпеть до своей комнаты. Впрочем, там ей тоже вряд ли позволили бы спокойно прочитать послание. Отец ведь распорядился, чтобы ей не доставляли никакой почты, и поручил Степану следить за этим. Значит, надо спешить!
– А деньгами ты от меня и не откупишься… – тем временем заявил наглый почтальон.
– Простите? – переспросила царевна.
Она уже и забыла о том, кто принёс письмо, только парня это категорически не устраивало.
– Я всё знаю! – с пафосом проговорил он.
– Что? – не поняла Варвара.
– Всё, что может знать младший сортировщик писем, – пояснил почтовый служащий и, кривляясь, сказал противным тонким голоском: – «О! Принц Эдуард! Спаси меня из этой пыльной темницы! От отца, который не даёт сделать и шагу!»
Говоря это, он медленно приближался к царевне, которая в ужасе пятилась к дверям.
– Вы что, читали?! – возмутилась она, не веря своим ушам. – Читали мои письма?!
А почтовый служащий продолжал в лицах разыгрывать диалог принца и царевны, теперь заговорив якобы от его имени:
– «Варвара, жду не дождусь нашей встречи. Хочу обнять тебя и прошептать на ушко слова любви».
Девушка в панике слушала его, потеряв дар речи. Это было намного хуже того, что произошло в башне. Письма она отправляла в тайне от отца, да и от всех остальных обитателей дворца. А оказалось, что их читал мелкий почтовый служащий, и теперь он угрожает ей!
– Ты же не хочешь, чтобы твой августейший папенька всё узнал? – уже нормальным голосом поинтересовался странный парень.
– Что? Да что вам от меня надо?! – закричала потрясённая девушка.
– Ну для начала один царский поцелуй, – ухмыльнулся тот.
– Да как вы смеете? – задохнулась от возмущения Варвара. – Вы… Вы! Да вы знаете кто? Вы просто… – не придумав подходящего слова, она гневно выпалила: – Был бы здесь принц Эдуард, он бы вас по полу размазал! Пойдите вон!
Царевна резко повернулась, намереваясь удалиться, но на её пути возникло неожиданное препятствие – она с гулким звоном, какой бывает от удара по кастрюле, врезалась в робота Степана, откуда ни возьмись появившегося в приёмной.
– Ах, вот и вы! – довольно заявил он. – Поймана с поличным! Я же говорил – никакой почты, ваше высо…
Не дослушав его, Варвара с криком отчаянья бросилась бежать от Степана, спасая драгоценное письмо. Она устремилась вверх по лестнице, но робот-помощник бросился за ней.
– Ой, да что же это! – на ходу причитал Степан. – О нет, вернитесь, прошу вас! Ваше высо-о-очество!
Всеми забытый почтовый служащий поднял с пола бутоньерку, оторвавшуюся от платья царевны, и задумчиво уставился на искусно сделанный цветок – он выглядел совсем как настоящий.
– Ну нет, – сказал он самому себе. – Так просто ты от меня не уйдёшь…
* * *
А Варвара тем временем уже добралась до галереи третьего этажа – она тянулась вдоль раскинувшегося внизу тронного зала.
– Ваше Высочество, остановитесь! – голосил Степан, который не поспевал за девушкой даже не смотря на свои механические силы. – Ну пожалуйста!
