– Да я, да я… – испуганно округлил тот глаза. – Я ни разу…
– Я тоже ни разу. Так и что же – надо когда-нибудь начинать, – хлопнул товарища по плечу Арсений.
– Ну значит договорились? – с надеждой произнёс гость.
– Конечно… А Стёпка парень хороший, только паникует иногда, ежели, что впервой для него… А как чувствует Даша после такого события?
– Сейчас уже нормально. Кстати хорошо, что напомнил – привет тебе огромный передавала и велела поцеловать в щёчку.
– Ну так целуй…
– Вот ещё… это так к слову. Крестины в следующую субботу, в час дня. Так что ко мне пораньше приезжайте… Провожать не надо, – крепко пожал руки хозяевам Серёжа…
– Стёпка, где будем брать деньги на подарки?.. Такое событие.
– Даже не знаю, – почесал тот затылок… – А давай-ка я к своим сгоняю, в долг попрошу, а как заработаем, отдадим.
– Да-а – один только выход, – развёл руками Арсений…
Родители Степана без разговора одолжили требуемую сумму денег…
С подарком было проще: коляска для двойняшек и букет цветов для Даши, были преподнесены в торжественный день крестин. Единственная трудность – это то, что за коляской пришлось съездить в краевой центр.
– О-й!… – в унисон всплеснули руками Серёжа с Дашей. – Подарок прямо к месту. – Ведь мы вчера все магазины обошли – искали для двойняшек такую и всё бесполезно. Вы прямо как волшебники.
– Просто у нас больше свободного времени, – загадочно переглянулись крёстные.
Приглашённые в основном были с Дашиной стороны, но зато Арсений, взяв на себя роль тамады, задавал праздничный настрой торжества…
– Вот так вот видимся только по большим праздникам, а хотелось бы – просто так собраться: поговорить о жизни, вспомнить на родной детский дом.
– Обязательно соберёмся и не только вспомним, но и навестим наших бывших воспитателей, – с уверенностью произнёс Арсений. – У тебя теперь с малышками много забот, да и я решил воплотить свою мечту в реальность – нарисовать живописное озеро с поляной кувшинок и красивую женщину в лодке с улыбкой берущую букет лилий, преподнесённый любимым.
– Это тот эпизод о которым ты мне рассказывал?
– Да…
Взяв слово с крёстных отцов, что хотя бы теперь они будут чаще заглядывать в гости – навещать своих крестниц, Егоровы тепло попрощались с новоиспечёнными родственниками…
Время неумолимо быстро переворачивало листки календаря: закончилось лето и безжалостно погнал ветер рой опавших листьев по улицам города.
Арсений с головой ушёл в живопись, воплощая свою мечту на холсте, а Степан, перебиваясь случайными заработками в изготовлении реклам и плакатов, обеспечивал кое какими средствами для жизни.
– Ты рисуй не отвлекайся, – подбадривал он друга. – Ты должен дорисовать эту картину. А название уже придумал?
– «Букетик белых лилий», который с любовью протянул моей маме отец. Та счастливая пора ассоциируется у меня с этими цветами. Не важно сколько сил я потрачу на эту картину, но не успокоюсь пока не добьюсь своего – пока не останусь довольным своей работой…
Как не крутился Степан, а к зиме стало совсем туго: оплата отопления, уборка снега ощутимым довеском легли на скудный бюджет. Пришлось Арсению оставить живопись и идти подрабатывать грузчиком в соседнем магазине. Худо-бедно, но зиму они пережили…
Заплакали мартовские сосульки, неторопливыми шажками подкрадывалась весна на просторы Сибири: то небольшие лужицы и потемневший снег – от начинающего пригревать солнышка, то зимняя вьюга и холод – от не желающей уходить зимы, чередовались в этом первом весеннем месяце… Апрель пришедший с пением скворцов и мохнатыми подснежниками, а следом май с дурманом цветов черёмухи и сирени – оставили глубокий след в жизни друзей: Степан – в апреле, рисуя рекламки, познакомился с Любашей, а Арсений, в мае – с Мариной, только для него это знакомство обернулось душевной раной. Всё лето влюблённые не расставались: до поздна бродили по уснувшим улочкам города, а днём, спасаясь от жары, укрывались на песчаном пляже – поближе к живительной прохладе, протекающей через город реки.
