– Хм-м… – наклонил голову набок хозяин. – Зайка, а ну-ка, поди сюда!..
– А чо – прикольно… – оценила та.
– Это не просто прикольно – это круто, – сделал заключение Гвоздь. – Похоже, утёрли нос Потапу, у него послабее будет. Помнишь, как он хвалился своей коллекцией, а попросил его свести с художником, так он, сука, зажался. У меня, мол, есть, а вы завидуйте… Хрена тебе, старый повеса!..
– Давай и его пригласим на мой юбилей, пускай сопли пожуёт.
– Я уже подумал об этом… Вот что, к юбилею пять картин нарисуешь? – повернулся хозяин к Арсению.
– Что за тема?
– Семейные сюжеты.
– А когда юбилей?
– Через три месяца.
– Постараюсь…
– Ну, вот и приступай чем скорее, детали можно прямо сейчас обсудить.
– Послезавтра Новый год, давайте после праздников.
– Ну хорошо… Вот, возьми… – вытащил из бумажника Гвоздь три пятитысячные купюры… Честно заработал, а за остальные картины сразу всё чохом получишь. Ежели управишься к зайкиному юбилею – хорошую прибавку заплачу… Семёновна, собери-ка чего художнику к празднику: фрукты, икру, вино – сама знаешь… Семью порадуешь.
– Нету у меня семьи, – с грустью ответил Арсений.
– Вообще, что ли, никого?! – участливо поинтересовался Гвоздь.
– Никого…
– Ну, хоть родственники какие есть?
– Нет… мама с папой детдомовские, погибли, когда мне было шесть лет. Сестрёнка умерла, увезли в больницу и… ей ещё четырёх не исполнилось. Была здоровая, а тут… Вот только единственная память осталась, – снял с шеи Арсений золотой амулетик… Тяжело всё это вспоминать.
– «Храни тебя Господь, дорогой сыночек», – в полголоса прочитал хозяин.
– Бедненький… – с сочувствием вырвалось у зайки.
– М-да… – нахмурившись, положил руку на плечо Арсения Гвоздь.
– Правильный ты пацан, только слишком доверчивый, а с галереей таким как ты, мозги парят. Думаешь, картины твои не покупают?
– Ну, а как ещё? Откуда у людей деньги?
– У людей – да, а у воротил и дельцов хватает. Картины продаются только у тех, которые делятся с продавцами. Жизнь такая: не подмажешь – не получишь. А что у тебя за картины в галерее?
– В основном, местные пейзажи.
– Хмм… – задумался Гвоздь. – А давай-ка завтра с утра подскочим туда. Ежели есть что путное – возьму для разнообразия к семейной коллекции.
– Мы хотели с приятелем по магазинам к празднику прошвырнуться – время-то совсем не остаётся.
– Успеешь… – тоном, не терпящим возражения, ответил Гвоздь. – Много времени не займёт, часа полтора максимум. А твои хлопоты я компенсирую, Фёдор тебя свозит, куда скажешь.
– Ну, если недолго, тогда по магазинам мы и своим ходом успеем.
– Не люблю, когда мне перечат… Фёдор, отвези гостя домой…
– Ну и как, позавтракал с боярином? – с иронией встретил друга Степан.
– Слёзно упрашивали сесть за стол, но отказался в пользу твоего омлета о четырёх яйцах, – шуткой ответил Арсений.
– А ты что, провидец? – поставил на стол дежурное блюдо из яиц Степан. – Вообще-то с нашими финансами и провидцем не надо быть.
– Тогда нарушим этот обычай, – выложил на стол заработанное Арсений.
– Ты что, грабанул кого-то? – округлил глаза товарищ. – Сергеич намекнул, мол, дохлый номер угодить Гвоздю.
– А я ему не угождал – нарисовал то, что он попросил. Кстати, хоть пальцы веером, а человек, вроде, неплохой и в искусстве, похоже, разбирается.
– А меня этот скряга за две недели упорной работы пятитысячной обрадовал. И то – как от сердца оторвал.
– Оставь их себе на карманные расходы. У нас теперь и за комнату заплатить хватит, и Новый год хорошо отметить. Так что дальнейшие действия будут такие – сегодня делаем уборку, а завтра – за ёлкой и по магазинам. Михаил Петрович шофёра своего даст. Только утром с ним в галерею съездим, а после по своим делам прошвырнёмся.
