– Да ты, видать, уже скорешился с ним, – с шутливой улыбкой ответил Степан…
На следующий день, не успели друзья позавтракать, как с улицы послышались автомобильные гудки.
– За мной!.. – сорвался из-за стола Арсений…
Холодный диск зимнего солнца яркими лучами засеребрил повисший в морозном воздухе иней. Где-то совсем рядом, приближенный крепким морозцем, послышался металлический скрежет поворачивающего трамвая.
– Ох, и колотун сегодня, – забрался в тепло автомобиля Арсений.
– Минус сорок два с утречка, – отозвался Фёдор.
– Как в такой развалюхе люди живут? – глядя на двухэтажный купеческий дом пожал плечами Гвоздь.
– Того и гляди крыша под снегом обвалится, – поддакнул шофёр…
Джип, выбрасывая фонтаны снега из-под колес, на месте развернулся в обратную сторону.
– В центре, б…, дороги не могут расчистить, а здесь вообще труба, – матюгнулся Гвоздь.
Продавщицы с сонными глазами позёвывали за прилавком в виду отсутствия покупателей.
– Спим?!.. – тоном хозяина прикрикнул Гвоздь.
– Нет, нет, что вы! – засуетились девушки перед господином в распахнутой соболиной шубе. – Что-то хотите присмотреть?
– А у вас кроме этой мазни что-нибудь имеется?
– Зря вы так! – с обидой в голосе ответила та, что побойчее. – Это работы известных местных художников – весь товар перед вами.
– А позови-ка мне хозяина.
– Хорошо, сейчас позову.
Вскоре холёного вида мужчина, приглаживая усы, вышел к покупателям.
– Вот!.. – кивнула на посетителей продавщица.
– Свирский Валерий Иванович… Чем могу служить?.. Ой, Михаил Петрович!.. – залебезил он, разглядев клиента. – Какими судьбами!.. Я весь внимание.
– На картины Ковалёва Арсения хотел бы взглянуть.
– Вот, весь товар перед вами, – повёл рукой по развешенным картинам директор.
– Что ты мне фуфло гонишь! – грубо ответил Гвоздь.
Продавщицы с масками испуга на лицах застыли на месте.
– Честное слово, всё что есть!
– Тебе, Свирь, лапшу на уши вешают, ты в подсобке посмотри или под прилавком.
Директор, покраснев от стыда, испепеляющим взглядом окинул продавщиц.
– Ах, да, недавно приносили картины, может, это те, что вы ищите, – кинулись враз обе девицы в подсобку.
– С сегодняшнего дня обе уволены, – прошипел директор.
С видом знатока Гвоздь внимательно рассмотрел все картины.
– Вот эти две возьму… Это твоя наценка, – протянул он деньги. – С художником я сам рассчитаюсь.
– Как пожелаете, – склонился в полупоклоне Свирский.
– Валерий Иванович, больше такого не повторится… – донеслась слёзная просьба продавщиц…
– Фёдор, переложи картины ветошью и аккуратненько положь в багажник… А за них я с тобой рассчитаюсь, когда ты к юбилею картины нарисуешь, – повернулся Гвоздь к Арсению. – Это чтобы ты с крючка не соскочил, – с хитринкой усмехнулся он. – А то, кто тебя знает – загуляешь после Нового года. А это будет какая-то компенсация за моральный ущерб.
– Как скажите, – пожал плечами Арсений. – А вообще-то я не пью, иногда по праздникам пару рюмок.
– Сейчас отвезу тебя домой, а после пришлю Фёдора по твоим делам, – не слушая его, произнёс Гвоздь…
– Ну, как дела?! – с порога поинтересовался Степан.
– Взял Гвоздь две картины, остальные директор галереи развесил на видных местах. Представляешь, я звоню туда по поводу продажи, а мои картины пылятся в подсобке. Видел бы ты, как Гвоздь нагнул хозяина галереи, да и продавщицам по самое не хочу досталось.
– Ну, теперь загуляем, – потёр ладоши Степан.
