– Норда сама решит, – Бурнад развернулся и пошел в сторону корабля.
– Буря, постой, – он не обернулся, – Буря! – девушка догнала его.
– Норда, подумай, это твой шанс! Да и для осуществления наших планов тоже хорошо.
– Что ты такое говоришь! Никакой он мне не жених! Мало ли что отец придумал!
– Ты должна серьезно обдумать предложение Тангрида.
– Да тут даже думать нечего!
– Норда, я капитан корабля, я твой командир. Приказываю обдумать поступившее предложение! А как друг, прошу твоего разрешения связаться с отцом – он должен узнать об этом альянсе.
– Есть, капитан! И, да, Буря…
Норда отвернулась и пошла прочь от корабля, чтобы подумать.
Вереск догнал ее и спросил:
– Ты слышала, он не называет тебя больше Кузнечиком, это же, того, плохо, да?
– Все правильно, принцессу так нельзя называть.
– Ты же чё это, не серьезно, нет, ну не серьезно же, правда? Да я же вижу, вы, того, без ума друг от друга, да вы словно одинаковые, как близнецы, а этот напыщенный… ты же не такая!
Норда посмотрела на Вереска и ничего не сказала – ей надо принять решение.
С тяжелым сердцем Бурнад ждал разговора с Худроком.
– Отец! Хотя не знаю, могу ли я еще так к тебе обращаться…
– Конечно, сынок, я волновался. Рад, что ты жив.
– У меня плохие новости. Император Дахор заключил союз с серьезным противником. Судя по наличию портативного телепортатора, их технологии значительно превосходят наши. Если принцесса Норда даст свое согласие на брак, боюсь, у тебя не будет шансов.
– У нас, сынок, – ты все еще мой наследник.
– Значит, не будет шансов у нас.
– Скажи, Бурнад, ты любишь эту девушку?
– Не знаю, отец, не знаю. Мне мучительно больно отпускать ее, но что я могу предложить? Сейчас ее положение стратегически выгоднее. Она умная, рациональная – примет выгодное предложение.
– Ты ведь не принял выгодное предложение, отверг Ирсу? Прости меня, я не должен был настаивать. Это была идея твоей матери, мне хотелось в память о ней… Конечно же, я знал, тебя всегда интересовала лишь Норда. Послушай меня. Империи, завоевания, победы не имеют никакого смысла, если не с кем все это разделить. Я потерял твою маму. Мой мир больше не ярок, в моей жизни давно уже нет света. Она была моим лучшим другом и советником, она мечтала о сильной империи, для нее я завоевывал новые звездные системы, я жил ради нее. Сейчас вижу другими глазами. Сын, все бессмысленно, когда ты один. Если нашел свою любовь, борись за нее! Норда – достойная девушка.
– Я отпустил ее. Пусть сама решит, что ей лучше и чего она хочет.
– Вижу, как плохо тебе сейчас. Хочется что-то сломать?
– Да.
– Ответь, почему ты все бросил и отправился на край света с ней?
– Все запуталось – предстоящий брак с Ирсой, которого я не мог избежать, Норда, с которой больше не мог воевать. Мы оба словно попали в западню, у нас не было другого выхода, кроме как бежать. Просто хотели жить своей жизнью.
– И теперь ты видишь, что у нее появился еще один вариант, лучше, чем можешь предложить ты?
– Да.
– Понимаю. Сын, возвращайся, как будешь готов.
– Спасибо, отец!
Ужин прошел в молчании. Даже Вереск, вопреки обыкновению, ничего не говорил, хотя и бубнил непрестанно.
– Спи ты первая, семь часов.
– Семь часов много, когда будешь спать ты?
– Это приказ!
– Слушаюсь!
Через несколько секунд девушка уже спала.
– Эй, ну зачем ты так, друг, ну разве так с любимой поступают? Ты даже, того, не обнял ее ни разу. Думаешь, тот, напыщенный, будет тянуть время? Он уж найдет, как завоевать ее сердце.
