Норда посмотрела на Бурнада, он кивнул.
– Хорошо. Чтобы продемонстрировать способности наших союзников, я отправлюсь домой сама. Встретимся там, – девушка еще раз посмотрела на Бурнада и… исчезла.
Дахор и Тангрид, с трудом скрывая удивление, тоже незамедлительно отбыли.
– Что планируешь делать дальше, сын? Летим домой?
– Нет, отец, не сейчас, ответил Бурнад.
– Каким бы ни был твой Альянс, знай, я тебя поддержу.
– Спасибо, мы рассчитывали на это.
Как только Худрок покинул корабль, из грузового отсека вышел Вереск.
– Ну как, справился?
– Я старался, как мог… Вот все, что я успел найти, это, мне кажется, ну, может быть интересно, – радостно сообщил он, протягивая Буре модуль данных. – Ах! Что угодно отдал бы, лишь бы узнать, чего этот напыщенный скрывает! А… а где девушка? Ты что, отпустил ее?
– Ты лучший вор, чем я думал.
– Да чё ты все про данные эти думаешь-то? Я про твою подружку… где она, неужели силой забрали?
– Три дня… Моя жизнь разрушится через три дня.
Вереск уселся на пол, обхватил голову руками и принялся причитать.
Норда шла мимо удивленной охраны, пораженных слуг. При ее приближении строились по стойке смирно немногочисленные солдаты. И вот она уже у своей двери. Все та же проклятая зеркальная дверь! На нее смотрела красивая, кажется, на годы повзрослевшая девушка в изящном платье.
«Ну как, думала, что так все обернется? Что увидишь меня еще хотя бы раз?» – мысленно обратилась к своему двойнику Норда.
Ее комната выглядела странно, незнакомо, чуждо… Тут явно похозяйничали – обыск провели не очень-то аккуратно. Ну да ладно! Она устала, корабль отца прибудет только через два часа. По местному времени это будет глубокая ночь. До утра ее никто не побеспокоит.
Первая половина следующего дня прошла на удивление тихо. Норду никто не навещал. Принесли только завтрак и одежду. Сегодня ожидается торжественный прием в честь нового союзника. К счастью, про то, что он ее жених, слухов пока не распустили, хотя прислуга уже многозначительно улыбалась. Ну что ж, прием, значит? Норда задумалась. А подумать было о чем. Главный вопрос – как убедить отца и Тангрида присоединиться к Альянсу. Да и сам Союз продумать стоило как можно тщательней. Пока у них с Бурнадом не было времени даже поверхностно разработать детали. И очень удачно, что отец предложил трехдневную паузу – ведь там, на корабле Бури, они попросту блефовали. Никакого продуманного договора, даже основных пунктов – им совершенно нечего предложить правителям. Отсрочка была невероятной удачей, а ни она, ни Бурнад в удачу не верили. Три дня… Зачем они понадобились отцу? Что он задумал? Рассчитывает, что Тангрид успеет ее очаровать? Он, конечно, приятный человек, умеет себя достойно держать, даже глазом не повел, когда его устройство не сработало. Это заслуживает уважения. Но и только! К чему он ей, что еще за жених нашелся?! А главное, откуда?.. Отец никогда ничего не говорил про еще одну империю, никаких разведданных, полное отсутствие информации. Мысли перескакивали с одного на другое, Норда терпеть этого не могла. Стоп! С этой минуты и до самого вечера – ничего, никаких размышлений, ни о чем. Отдых. Тут, дома, во дворце, ей мало что и мало кто угрожает, можно немного расслабиться.
Отец превзошел себя, устраивая прием. Изысканные блюда, музыка, танцы. Норда сидела по правую руку от него, как законная наследница престола. А вот Тангрида посадили рядом с ней, и теперь ни у кого не возникало сомнений, что его прочат ей в женихи. Никто и никогда еще не занимал место рядом с ней. Через год Алия, сводная сестра Норды, должна была достаточно повзрослеть и присоединиться к ним. Но пока во главе императорского стола сидели только двое – отец и она. Плохо, очень плохо… Похоже, отец уже принял решение, только не озвучил его. Интересно, почему? Ее мысли прервал Тангрид:
