– Большое спасибо, – с подчеркнутой вежливостью произнесла Шей, не отказав себе в удовольствии продемонстрировать сарказм.
Она взяла в руку несколько мячей и направилась на линию подачи. Там она небрежно взмахнула ракеткой и послала мяч на его сторону. Не успела она добежать до передней линии, как мяч, мгновенно отлетевший от его ракетки, плюхнулся далеко позади нее. Она не ожидала такой быстрой реакции и хотела было выругаться от досады.
– Он упал на поле или за его пределами? – с наигранной веселостью спросила она, чувствуя, что вопрос прозвучал довольно глупо.
– На поле, – без тени сомнения сказал он.
– Мне тоже так показалось.
Она плотно сжала губы и приготовилась к следующей подаче. Она вложила всю свою силу в эту подачу. Мяч пулей пролетел над сеткой, но тут же был отбит Яном и мгновенно вернулся назад. Все произошло настолько быстро, что она не успела среагировать и не добежала двух-трех метров, чтобы отразить удар.
Ян отражал все ее подачи так быстро и легко, что она просто растерялась. Почему же он был таким вялым в предыдущей игре? Опять очко проиграно! Может, он просто скрывал от нее, что прекрасно владеет ракеткой? Однако ничего не поделаешь, надо играть до конца. Она должна сосредоточиться, собраться с силами и сделать все возможное, чтобы не совсем упасть в глазах превосходящего противника.
Ее подачи были очень неплохими, но счет был явно не в пользу Шей. Она выиграла лишь одно очко, да и то только потому, что, как она могла догадаться, Ян поддался ей. Она внимательно следила за ним и по его приподнятым бровям поняла: он знает, что делает, и намерен выиграть у нее эту партию. Он, можно сказать, подарил это одно-единственное очко, но скорее для того, чтобы еще больше разозлить ее, а не подбодрить.
– Моя подача, – напомнил он ей, когда она вчистую проиграла свою игру.
– Я прекрасно знаю об этом! – с нескрываемой злостью выкрикнула она.
Его снисходительная улыбка была широкой, щедрой и обезоруживающей. Как ей хотелось в эту минуту сделать что-то такое, чтобы эта улыбка исчезла с его губ.
– Похоже на то, что ты проигрываешь? – дразнящим голосом сказал он.
– Подавай этот чертов мяч.
Он равнодушно пожал плечами, не обратив внимания на ее чертыханье.
– Хорошо.
Она так и не увидела, как летел мяч. Она видела все: его поднятую вверх руку, запрокинутое лицо, она видела, как он приподнялся на цыпочках, видела напряжение мускулов его тела и даже удар по мячу, который он нанес молниеносно. Но самого мяча она не увидела. Она только почувствовала, как он ударил ее и отскочил в сторону.
– Пятнадцать, – спокойным голосом объявил он.
Ей было бы лучше, если бы он заорал от радости. Но он сказал это спокойно, как будто никогда не сомневался в своей победе.
Следующая победа была такой же сильной и такой же быстрой, как предыдущая. Она не оставила ей никакой надежды на успех.
– Ты подаешь слишком сильно! – закричала она.
– Нет, все дело в том, что ты не следишь за мячом, – поучительным тоном сказал он. – Тебе следует быть более внимательной.
– Я не вижу мяча, – пробормотала она, приготовившись к приему подачи.
– Что ты сказала? – вежливо осведомился он, задержав подачу мяча.
– Ничего. Подавай.
В следующую секунду мяч просвистел рядом с ее головой.
– Черт возьми! – крикнула она снова. – Ты подаешь слишком сильно! Эта штука может меня убить!
– Да нет же, ты просто расстроилась из-за того, что проигрываешь, – пояснил он. – Может быть, прекратим игру?
