Буря - страница 18

– Ну? – повторил старший. – Чего молчишь?

Она внезапно поняла, что слезы перестали лить из ее глаз, и она снова может говорить.

– Я потерялась, – пролепетала она.

– Ты чего? – наклонил голову мальчик. – Не слышу!

– Потерялась, – чуть громче сказала Алекс.

– А, вон оно что! – кивнул он. Он повернулся к своему напарнику и сказал: – Что думаешь, Кайл?

– Нельзя ее тут оставлять, – подумав, ответил младший. – Ты только посмотри на нее. Слишком чистая.

– Ты с базы, да? – спросил старший.

Алекс кивнула.

– Как тебя звать?

– Алекс Пирс. А вас?

Старший каким-то образом смог улыбнуться еще шире и спрыгнул с дерева, ловко приземлившись на ноги. Мальчик по имени Кайл спустился более осторожно, хватаясь за ветки ниже.

– Я – Эрик Хэрроу! – гордо заявил очевидный лидер. – А этот – мой брат-недотепа, Кайл!

– Я не недотепа, – неуверенно сказал Кайл.

Алекс осознала, что все еще стоит на коленях, и заставила себя подняться и отряхнуть юбку. Страх, всего минуту назад переполнявший ее, исчез и уступил место неутолимому интересу. Кто эти ребята? Откуда они? Она никогда не видела их на базе.

– Как тебе такая идея, Алекс, – продолжал Эрик. – Мы отведем тебя обратно к базе. А ты никому не расскажешь про нас. Пойдет?

– Почему не рассказывать?

Братья переглянулись и засмеялись. Алекс не понимала, что смешного было в ее вопросе, но не стала переспрашивать. Что-то подсказывало ей, что у них есть свои причины.

– Так что? – повторил Эрик. – Согласна?

У нее не было другого выбора. Сама она бы никогда не нашла выход из леса. Вопреки всем урокам дяди Гэри и папы, она кивнула.

– Вот и славно! – хлопнул ладонями Эрик. – Тогда пошли! Кайл, за мной!

– Сам знаю, – слабо отозвался младший брат.

Эрик шел впереди, а Кайл был рядом и держал ее за руку, чтобы она снова не потерялась. Она была уверена, что и сама сможет следить за ними, но не посмела спорить с хозяевами леса. В них было что-то необычное. Что-то, чего не было ни у одного другого человека на базе – ребенка или взрослого.

Она сохранила свое обещание, на первых порах. Никому не рассказала. Но на следующий же день она отказалась играть с другими девочками и снова ушла в лес, сама не зная зачем. Эрик и Кайл встретили ее. И с тех пор они постоянно играли вместе. Вскоре, ее родители сами про них узнали, но ни к каким скандалам это не привело. Только позднее Алекс поняла, почему. Хоть она и была уже подростком, ответ все равно был горьким на вкус.

Их встречи прекратились, когда семья Алекс уехала с базы. Но она всегда о них помнила. Много лет спустя она нашла Эрика, и они сохранили связь. Возможно, даже ближе, чем стоило.

И теперь, к ней пришел Кайл. В этот раз настала ее очередь вытаскивать потерявшегося мальчишку из жуткого и недоброго лабиринта. Вернуть должок. Но Алекс никогда не была хорошим путеводителем. Даже сейчас она ничего не могла поделать. Эрик пропал, и в Кудре его не было.

– Вот и мясницкая, – Джо кивнул в сторону дома, заставив Алекс вернуться в здесь и сейчас. У нее было дело на руках, и время было против них. Не лучший час предаваться воспоминаниям.

– Если Эрик здесь и жил, – продолжал Джо, – то Васька по-любому его видел. Нельзя жить в деревне и не заходить к мяснику.

– Согласна, – кивнула Алекс. – Давай, попробуем.

Лавка занимала первый этаж дома. Алекс предположила, что на втором этаже была жилая зона мясника и его жены. Сейчас же они оба были на рабочем месте – сам Васька за прилавком, жена чуть глубже, на складе. Кроме них здесь был и третий человек, старик с тяжелыми усами и простой тростью в руке. Как только они вошли, усатый улыбнулся и показал золотые зубы. Он что-то сказал и подошел к Джо, протягивая ему изуродованную артритом руку.