Больше всего оно напоминало голую чуть подкопченую птицу, если и существовали птицы в холке мне по пояс, на крыльях оставались то ли перья, то ли какие-то пластины, задние лапы были стандартными, покрытыми желтой морщинистой кожей, вместо головы мешок с трубочкой и одним подвижным хоботком. Шрад, какое же оно мерзкое! И я еще считала бабочек страшными?!
«Ноэлин, если ты сейчас не возьмешь ноги в руки, то тебя сожрут! — голосом мамы завопил мой инстинкт самосохранения. — Кто мне внуков подарит, если тебя сожрут?!»
Дурацкий вопрос и правда помог, я вздрогнула и неуклюже поползла в тот проход, откуда вышла. Почему-то болели мышцы ног, как будто я уже давно хотела сойти с места и убежать, но не знала об этом, а может, что-то меня не пускало, так что я только впустую напрягалась. И если трезво подумать, то жуткая голая птица была достаточно медлительной, не могла она меня загипнотизировать?
Шрад, о чем я думаю? На меня скачет жуть, а я до сих пор не понимаю: это мой бред, меня опоили или я сильно ударилась головой. На реальность похоже только тем, что ноги скользят по дереву.
Но сказки же — это просто сказки! Люди их выдумали, чтобы объяснить разные природные явления! А с тех пор научная среда и сама наука, в особенности в моей родной Пании, цвела и пахла. И металлы разные выплавляют, и химикаты создают, и все больше узнают ученые о людях и мире вокруг. Эх, если бы была возможность, то приобщилась бы к какому-то исследованию. Но, увы, пока мне оставалось только слушать по радио научные передачи.
И вот словно плевок в лицо всем образованным людям — на меня мчалась голая курица с желудком вместо головы. Это же абсурд! Хорошо, что наперерез ей метнулась женщина с мечом в каком-то подобии кожаной защиты. Рыжие, даже ржавые волосы вились облаком вокруг ее головы. Их цвет был почти такой же как и кровь монстра, которая неприятными оранжевыми пятнами расплескалась вокруг туши — уже без головы и крыльев.
— Чего стоишь? — сверкнула на меня глазами женщина, расправила крылья и устремилась дальше по балкону — к жуткому глазу.
«И правда, чего я стою?»
Я последовала совету и направилась теперь вглубь здания, авось там безопаснее будет. Когда-то же у меня закончатся галлюцинации. Или найдется тот, кто объяснит не просто внятно, но еще и с доказательствами, что именно происходит.
Людей как назло не попадалось, зато я обнаружила уютную гостиную — стандартную для Атарии, и нелепо современную для того, что я успела увидеть, пока блуждала по зданию. Нет, как туристическое это место было выше всех похвал. Но я не могла представить, куда себя приткнуть, когда потолок так высоко, что уже никакой разницы — в паутине он или нет.
А здесь меня привлекли низкие мягкие лежанки с упругими плотными подушками, чтобы удобно было подложить под локоть, десятки милых фарфоровых статуэток на полках за стеклом, вязанные коврики на полу и кружевные салфеточки на всем подряд. Пахло, правда, сладко, с примесью табака. Но это и неудивительно: еще совсем недавно здесь кто-то курил — окурок в мундштуке еще дымился — и пил крепкий ароматный чай. Но, видимо, происшествие вынудило хозяйку — мужчину в такой обстановке было сложно представить — собраться и выйти.
Может, я и зашла на чужую территорию, но надо же где-то спасаться. К тому же я трезво оценивала свои шансы: это не горы, а я не в экипировке и совсем одна. Ножом я управляться умела, по шее в крайнем случае человеку дать тоже, но никогда не охотилась, разве что на мясо во время распродажи. Незнакомое здание, непонятные события и тем более странное свечение в груди никуда не делось — это не самые благоприятные условия для самодеятельности. Я покосилась на все еще теплый чай: тот, кто вышел, вернется. Да и сидеть на мягкой кушетке, подобрав под себя ноги, комфортнее.
