Возле скамьи держалась группа первокурсниц. Среди разодетых аристократок отчетливо выделялась ухоженная брюнетка в пышном розовом платье, стоявшая ко мне спиной. Изящный изгиб шеи, тонкая талия – я бы узнала ее с закрытыми глазами!
- … я еще год назад поставила родителям условие, что буду поступать в Академию, - вызывающе щебетала она. – Папе, конечно, пришлось несладко. Очень много работал, чтобы наскрести на первый взнос в магистрат. Но я и мама были непреклонны. Выучил дочь от первого брака, пусть учит и нас с сестрёнкой. Она, правда, еще не доросла, только в следующем году исполнится восемнадцать. Зато я уже здесь.
Девица почуяла пристальный взгляд между лопаток, дернула плечом и резко обернулась.
Недобрые предчувствия подтвердились. Что за напасть?!
Я сузила глаза:
- Мелиса?
- Вероника? – Воскликнула… моя сводная сестра. – Ты здесь?
- Уже давно. Работаю, к твоему сведению, - сообщила холодно.
Кукольное личико Мелисы исказила гримаса зависти:
- Кем? У тебя даже образования нет.
- У меня прекрасная работа, если очень интересно. А вот что ты делаешь в Пограничье?
- Я поступила в Академию магических искусств. На факультет стихийной магии, - гордо похвасталась сводная. – Этим летом!
- Ты поступила? – Я тихо выдохнула.
Кто-кто, а моя сводная сестра далека от академических наук. Она даже пансион окончить не смогла, все решил отцовский взнос на счёт учреждения. Мелиса, как и я, наделена магией Воздуха; но на уровень ниже, и не настолько проявленный. Вот только Дар все эти годы ее заботил меньше всего. Балы, развлечения, походы по модным городским салонам и трата папиных сбережений – это всё, что привила ей горячо любящая мамаша, моя мачеха.
- Не завидуй. Сама-то получить заветный диплом не смогла. Сбежала с драконом… - фыркнула родственница.
Ее подруги за спиной ахнули и посмотрели на меня совсем иными глазами – с завистью, злобой и даже злорадством.
- …только где же он, твой дорогой муженёк? – Мелиса желчно рассмеялась. – Бросил. Ради Истинной. Какая жалость.
Ядовитые слова, сказанные с издёвкой, растревожили старую рану.
Горло оплело колючей удавкой.
Я отшатнулась, не веря, что много лет жила под одной крышей с этой черствой, завистливой девицей и когда-то утешала ее в миг отчаяния. И это моя сестра?
- Ты теперь нищая и брошенная. Никому нет до тебя дела. Ни мужу-дракону, ни родному отцу.
Мелиса смеялась мне в лицо. Правда, недолго.
Новый шаг назад, и спина натыкается на что-то твердое и высокое. Меня окутало магическим теплом, вперемешку с пряным ароматом корицы, и сразу за этим над макушкой прорычал драконий бас:
- Вы заблуждаетесь, леди Рид.
Позади возвышался Терьен! Именно в него я уперлась, когда пятилась в эмоциональном отчаянии. И кто бы сомневался – нахал посмотрел сверху вниз, поймал мой взгляд, усмехнулся и крепко стиснул за плечо.
- У нас с вашей сестрой были некоторые разногласия.
Ровный, уверенный голос бывшего мужа заполнил собой всё пространство осенней лужайки. Мелиса смотрела на одетого с иголочки в дорогой костюм дракона, открыв рот. Ее подруги-первокурсницы тоже.
- Мы решили – пока всё не утрясется нам лучше пожить отдельно.
- Но мама сказала – другое. – Сводная тряхнула головой, покосилась на меня и снова, очарованная неземной красотой генерала, уперлась в его лицо внимательным взором. – Вы разведены. Разве нет?
- Это бумага ничего не значит. Ника поторопилась. Уверен, вскоре мы уладим наш спор, - хрипловато, завораживая природным баритоном, ответил Терьен. Потом склонился, и ухо опалило жаркое отрывистое дыхание: - Не так ли, дорогая?
