Несмотря на то, что приняли меня хорошо, и с работой я справлялась, предложения остаться я не приняла и уже через три дня после окончания годового контракта стояла на пороге Айлы.
Увидев меня, подруга всплеснула руками.
– Какую красавицу занесло к нам южным ветром, – сказала она, бросаясь ко мне с объятиями, – а дядюшка Кирик боялся, что ты к нам не вернешься. А он тебя уже чуть ли не внучкой считал!
Подруга осмотрела меня со всех сторон, удивилась, что у такой интересной девушке нет толпы ухажеров, и потащила на кухню. Накормить сразу за целый год, что мы не виделись.
– Я надеялась вернуться и открыть кулинарию в партнерстве с тобой, – сказала я, потягивая ароматный чай.
– А я даже место присмотрела интересное, – ответила Айла.
До позднего вечера мы проводили расчеты и пришли к неутешительному выводу: денег нам не хватит.
– Неужели тебе так мало платили? Это же грабеж! – возмущалась подруга, узнав о том, какое у меня было жалование.
– Да, деканша мне преподнесла на прощание незабываемый подарок, – грустно вздохнула я.
В дверь вошел мой бывший учитель, профессор Кирик.
– А чего это мои девочки грустят?! – его брови удивленно взметнулись вверх.
Я бросилась к нему на шею. Айла и ее дядя стали для меня настоящей семьей в этом мире. И я по обоим очень соскучилась.
Подруга рассказала о причине нашего расстройства. Банков в этом мире не было, кредит взять было негде. А свою кулинарию очень хотелось.
Профессор долго думал, хмурил брови, а потом предложил:
– На днях один знакомый обратился ко мне с просьбой подыскать работницу-универсала. Чтобы и готовила, и за порядком следила. Работы много, но и оплата хорошая. Проживание и питание за счет хозяина. Так что все заработанные деньги можно будет откладывать.
Я задумалась. Собственную кулинарию очень хотелось, но для этого нужен стартовый капитал. У меня на руках превосходные рекомендации, почему бы и не попробовать?
Я согласилась. Если оплата действительно окажется такой, какую озвучил Кирик, то мне и года работы хватит, чтобы скопить нужную сумму. Тем более, что место работы было совсем недалеко, в пригороде. Это не ссылка на границу империи.
Знакомство с новым работодателем решили не откладывать. Профессор полистал записную книжку и записал адрес, куда следовало ехать.
– Не помню, чтобы там был какой-то богатый дом, – удивилась Айла, через плечо заглянув в записи дяди.
– Старые графские владения, – пояснил профессор, – долгое время стояли заброшенными, а вот недавно наследник объявился. Получил и титул, и развалины родового поместья.
– Главное – чтобы мне там ремонт делать не пришлось, а готовка и поддержание порядка с помощью артефактов будет вполне под силу, – обрадовалась я, – отправлюсь к ним прямо завтра, пока никого другого не взяли на эту должность.
На следующий день я встала пораньше, чтобы прийти к новому работодателю так рано, как того позволяли приличия.
Большой трехэтажный дом. С колоннами, когда-то изящными балкончиками и фонтаном с треснувшей чашей у входа. Внутри рабочие расчищали парковую дорожку и срезали кустарник, который вырос не там, где ему полагалось.
Старшего я увидела сразу – мужчина в почтенном возрасте, но статный, с идеальной осанкой и властным голосом.
– Дорожку необходимо очистить от мусора и растений, гравий собрать, промыть и просеять, а затем снова рассыпать, – говорил он, – соответствующие артефакты я выдам под ответственность старшего в бригаде.
