– И правильно сказал, – сухо отрезала я.
Сейчас мне было так паршиво, что единственное чего мне по-настоящему хотелось – это заползти под одеяло и свернуться там калачиком, чтобы меня никто не беспокоил до самого утра.
Особенно Антэро, который своим появлением только разбередил старую рану. Ведь точно так же два года назад он по ночам подкрадывался к моему окну и кидал в стекло камешки до тех пор, пока я не соглашалась выбраться с ним на ночную прогулку.
– И всё-таки я настаиваю, – сверкнул глазами Антэро.
Я замерла в нерешительности, скользя взглядом по его уверенной фигуре. Меньше всего на свете я хотела его сейчас видеть, а уж говорить о чем-то и подавно.
– Я думала, мы обо все уже поговорили по пути сюда, – недовольно отозвалась я, вспомнив мучительный разговор в карете, и мотнула головой, – У меня нет желания продолжать этот разговор.
– Ты просто не оставляешь мне другого выбора, – Антэро подошел к стоящей рядом лестнице и поставил на нее ногу, – Если ты не спустишься ко мне, я поднимусь к тебе.
Я почувствовала как меня коснулось мрачное уныние. Лучше чем кто-либо я знала, что если Антэро вбил себе в голову что-то, так просто от этого он уже не отступится.
– Ладно, – закатила я глаза, понимая, что не пройдет и пяти минут, как я обязательно пожалею о своем решении, – Подожди минутку.
Я отошла от окна, быстро накинула платье потеплее, натянула сапоги, после чего распахнула окно и выбралась на широкий карниз, возле которого стояла та самая лестница, на которую поставил ногу Антэро.
В детстве я всегда только так и выбиралась из своей комнаты, хоть мама частенько меня ругала за это. Говорила, что леди не позволительно лазить по лестнице. Кавалер должен терпеливо дожидаться внизу, пока его спутница сама не выйдет к нему в специально подготовленном для такого случая наряде.
Вот только и я, и Антэро лишь беззлобно посмеивались над этими наставлениями. В нас обоих жил дух приключений, который выгонял нас на прогулку в темные вечера и подначивал забираться в самые удаленные участки наших земель, любуюсь восходами, закатами или просто чарующим звездным небом.
Вот и сейчас быстрее, чем я успела сообразить, я уже очутилась на припорошенной снегом лестнице. Вцепилась в перекладину, отчаянно балансируя на ней и в ужасе косясь вниз. От меня не укрылось, что Антэро бережно перехватил её для меня, чтобы лестница не ходила ходуном
Когда это второй этаж успел стать таким высоким? Неужели так же было и раньше?
– Не бойся, – подбодрил меня Винтер, – Впрочем, если тебе страшно, я могу помочь.
И сделал вид, что поднимается по лестнице за мной.
– Не надо! – испугалась я и отважно спустила одну ногу вниз.
Однако не успела я нащупать твёрдую опору, как та с треском проломилась, и я с криком полетела вниз. Мир закувыркался в глазах, и я в панике забарахталась в воздухе, представляя, как вот-вот рухну в сугроб… и вдруг меня подхватили сильные руки и бережно прижали к чему-то большому и тёплому.
– Похоже, по лестницам лазить ты разучилась, – подытожил Винтер.
Он держал меня на руках так непринуждённо, словно я весила не больше гусиного пёрышка, и, похоже, опускать не торопился.
Как только я поняла в каком положении оказалась, то тут же засучила руками и ногами.
– Отпусти меня немедленно! – потребовала я.
Оказаться снова в его руках было неожиданно приятно. Вот только это длилось ровно до того момента, как в памяти всплыла наша с ним сегодняшняя встреча на церемонии. Потом разговор о его суженой, а потом и перебранка в карете.
