Тяжело дыша, Шанкар отступил назад.
– Ты прогоняешь меня?
Голос Нилам становился все ниже. Теперь он уже не походил на человеческий. Будь у охотника возможность, он ощутил бы леденящий душу страх. Но он так сильно замерз, что уже не чувствовал ничего.
– Ты прогоняешь меня?
Девушка протянула к нему руки. Теперь они были синими, как у мертвеца.
– Уйди, – прошептал Шанкар. Стало трудно дышать. – Уйди.
– Ты прогоняешь меня?! – взревело нечто в обличии Нилам и рвануло к нему.
Охотник отпрянул. Нога поскользнулась на влажной земле. Вскрикнув, Шанкар повалился вниз и больно ударился затылком о кирпичный очаг. В голове взорвался сноп искр, и сознание погрузилось во тьму.
***
– Шанкар! Шанкар!
Знакомый взволнованный голос заставил его разлепить веки. Голова раскалывалась в районе затылка. Охотник застонал и попробовал сесть, облокотившись спиной об очаг.
– Что с тобой?
Он тряхнул головой и быстро осмотрелся. Дыхание резко участилось, зрачки расширились. Однако спустя пару мгновений охотник немного успокоился.
Нилам исчезла.
Теперь лунный свет свободно проникал сквозь кухонное окно. Однако его серебристого сияния с трудом хватало, чтобы рассеивать мрак. Справа перед охотником на коленях стояла Абхе. Ее красивые глаза были широко распахнуты. Она с тревогой осматривала его. Прямо за ней в проходе виднелась фигура Карана, с растрепанными волосами и сонным лицом.
– Все… – прохрипел Шанкар и прокашлялся, – все нормально. Просто споткнулся.
Абхе вскинула брови. Похоже, она не поверила ни единому слову.
– Споткнулся? – переспросил мальчуган. – Ты?
– Да, – натянуто улыбнулся он, – прости, что разбудил. Иди спать, все хорошо.
– Рухнул даже не напившись, – нервно хихикнул Каран, – под ноги надо смотреть.
– Спасибо, я учту, – улыбнулся чуть шире охотник.
– Иди уже, – бросила Абхе через плечо.
– Ладно-ладно, – буркнул паренек и зевнул, – не стану вам мешать. Вдруг решите заняться чем-то интересным.
– Каран!
– Все-все, – снова нервно хихикнул тот и скрылся во тьме.
Абхе подождала, пока его шаги стихнут за перегородкой и обернулась к Шанкару. Взгляд оставался серьезным.
– Ты зачем на кухню потащился?
– Хотел развести очаг, – поморщился он.
– Очаг? Ты что, замерз?
– Немного.
– Пха, не знала, что ты у нас такой мерзляк. Сказал бы, я б тебя так согрела, что вспотел.
Шанкар покосился на Абхе, но ничего не ответил.
– Сильно ударился? – спросила та.
– Да, кажется, – поморщился он и провел ладонью по затылку. На нем уже начала проступать крупная шишка.
– Повезло, что хребет не сломал, – хмыкнула девушка и, прищурившись, кивнула, – а это еще что?
– А?
– У тебя на глазах…
Шанкар пару секунд непонимающе смотрел на нее, а затем быстро провел пальцами по векам и взглянул. На подушечках остались следы льда. Льда от замерзших слез. Охотник вздрогнул. «Мурашки» вновь побежали по телу.
– Ты что, и вправду так околел? – услышал он голос Абхе будто издалека.
– Я…
Нет. Теперь он больше не чувствовал холода. В кухне снова было тепло. Однако внутри все сжалось от страха. Шанкар не понимал, как это возможно. Он перевел взгляд на Абхе.
Та, не отрывая взора, посмотрела ему прямо в глаза и, понизив голос, произнесла:
– Выкладывай. С самого начала.
