Просвет увеличился. Впереди показался небольшой «пятачок», окруженный джунглями. Земля поросла густой, но низкой травой. Солнечные лучи золотистыми пучками спускались с неба, красиво контрастируя с полумраком леса. На первый взгляд полянка была пуста. Однако опытный взгляд Шанкара сумел заметить в траве странный предмет. Подойдя ближе к опушке, он увидел, что на земле распростерлось каменное изваяние. Часть лика откололась и кусками валялась неподалеку. Основа идола поросла мхом. Однако охотнику удалось рассмотреть, что сделан он в виде змея. С холодными и пустыми глазницами. Взглянув в них, он вздрогнул. На память тут же вернулась картина, которую Шанкар наблюдал прошлой ночью. Нилам надвигается на него… а в ее пустых и темных глазах разрастается лед…
Охотник мотнул головой, приказывая отогнать глупое наваждение. Быстро окинув полянку пытливым взором и не заметив ничего подозрительного, он вплотную приблизился к поверженному истукану. Маленькая ящерка пригрелась на лбу идола, однако заметив чужака тут же юркнула в траву.
Слегка нахмурившись, Шанкар опустился на одно колено и провел рукой по изваянию, сбрасывая налипший сорняк. Да, это точно был идол загадочного змея. Холодного и беспристрастного.
На ум пришли слова Нюнг, брошенные ею на берегу.
«Быть может, это и есть тот самый Башэ? Девочка увидела идол в джунглях, а потом детское воображение довершило образ? Да и Кали прав – хобот слона легко спутать со змеей. Но что он тут делает? И кто его поставил?».
– Хм, – задумчиво хмыкнул охотник и вновь провел рукой по шершавому камню, – интересно.
Внезапно его будто льдом обожгло. В голове мелькнула вспышка. Шанкар вздрогнул.
– Что такое? – прошептал он, и вдруг его взор помутился…
Он продолжал стоять на колене перед идолом… но рядом с ним был еще кто-то… люди… Очертания оказались слишком размыты, чтобы охотник смог разглядеть их лица… но они так же преклоняли колени перед истуканом… так же, как и он. И идол не валялся в траве, поросший мхом. Он величаво возвышался над поляной, окидывая местность взором пустых глазниц…
– Э! – взвигнул за его спиной Ли, да так, что Шанкар чуть копье не выронил.
Видение мгновенно исчезло.
Он вздрогнул и резко обернулся:
– Тихо! Ты чего орешь?
– Нельзя! – не унимался тот и тыкал пухлым пальцем в идола. – Нельзя!
– Что нельзя? – непонимающе переспросил охотник.
– Языцы! Языцы!
Ли был явно взволнован и тяжело дышал. Шанкару не понравилась перемена в добродушном увальне.
Бросив еще один взгляд на поверженного истукана, он поднялся и посмотрел на спутника:
– Ты можешь объяснить, что все это значит?
Ли уже открыл было рот, как внезапно их разговор прервал оглушительный рык.
[1] Научи его, Ксу.
