– Собрался! – командует он. – Встать! Смирно! Локоток!..
Мы встаем, лихо по-гусарски отставляем локоток и выпиваем по третьей.
– Ну?!
– Хрен с тобой… – обессиленно выдыхаю я. – Убедил…
* * *
– Господа! – с пафосом провозглашает Стас, распахивая дверь кабинетика. – Позвольте всех поздравить!
Тоха с Тасей видят наши лица и мгновенно догадываются, что случилось. Оба вскакивают, разражаются аплодисментами, а Тася вдобавок испускает тоненький ликующий вопль.
– Позвольте приступить к церемонии! – вдохновенно объявляет Стас. – К посвящению, так сказать! Ко введению во храм телепортации и причислению к лику бесов…
Аплодисменты и вопль повторяются. Станислав Казимирович подводит меня к стеллажу, на коем возлежат самые что ни на есть крутые телики.
– Выбирай!
– Можно я? – умоляюще просит Тася. – Он же сейчас самый дешевый выберет!..
– Ладно, грабьте… – ухмыляется Стас.
И Тася, естественно, выбирает дорогущий гаджет последней модели. Я знаю, как с ним обращаться, – все-таки менеджер по продажам. Медленно-медленно набираю номер нашей демонстрационной блямбы. Состояние скверное, подавленное, и все же копошится где-то там внутри некое любопытство: что я сейчас почувствую? Неужто и вправду ничего?
– Смелее! – подбадривают меня. – Пых – и там!
Резко выдыхаю и, решившись, жму стартовую клавишу.
* * *
Стоп! А тот ли я набрал код? Во-первых, ночь. Вернее, не то чтобы ночь, но какие-то серо-багровые сумерки. Пологие склоны, скалы, зарницы над пепельным горизонтом. Под ногами что-то вроде пемзы, и она слегка подрагивает. Откуда-то приходит негромкий, но жуткий звук: то ли вздох, то ли дальний грохот, словно где-то там тяжко просел огромный пласт земли. Куда это меня занесло? В жерло вулкана?
Рядом возникает Стас.
– С прибытием тебя, – устало усмехается он.
– Где мы?!
– А сам еще не понял?
Но я уже смотрю во все глаза на спускающиеся к нам по серо-багровому пологому склону две козлоногие фигуры с черными перепончатыми крыльями за спиной.
– Кто такие?.. – В горле першит, вопрос почти не слышен.
– Смена, – безразлично отзывается Стас.
Удивительно, однако страха я почти не чувствую. Такое ощущение, будто все это происходит не со мной. Возможно, шок.
Тем временем двое подступают к нам вплотную. Глаза – как бельма. Один останавливается перед Стасом, другой обходит меня кругом, присматриваясь.
– Не вертись, – хрипло велит он мне.
Я замираю.
– Ну так что там с теткой? – спрашивает Стаса первый.
– Да пусть живет, – нехотя отвечает тот. – Найти бы того, кто ей все это разболтал…
– Думаешь, кто-нибудь из наших?
– Ну не сама же она доперла… – Он поворачивается ко второму. – Ты долго еще вошкаться будешь?
И адское творенье, глядя мне в глаза, начинает меняться. Черные перепончатые крылья съеживаются, словно плавящийся битум, рыло сминается подобно кому сырой глины в руках скульптора и светлеет, мало-помалу перелепливаясь в лицо. Мое лицо.
Стою как перед зеркалом.
– Дай сюда… – говорит мне двойник. – Тебе это больше не понадобится…
Отбирает у меня подаренный Стасом гаджет и, полыхнув на прощанье, исчезает.
Выходит, соврала тетка. Никакой это не отсвет пламени преисподней или чистилища. Просто вспышка. Чисто технический момент.
Пологий склон приходит в движение. В багровом полумраке образуется довольно большая толпа и подбирается поближе. Многих я узнаю́: Тоха, Тася, старичок со старушкой, что поругались сегодня утром, не по сезону тепло одетый афроамериканец, полицейский, Маргарита Марковна в черной вуалетке… Все смотрят на меня и невесело скалятся.
