Сначала Энлай подумал, что она лукавит, но взглянув на собеседницу, он понял, что она искренне верит в истинность своих слов.
– Я когда-то также наивно смотрел на мир. Люди склонны верить худшему, и я не вправе их осуждать. Вот как эти события могут выглядеть со стороны… все началось с Дэнвина, на него возлагали большие надежды, другие старейшины верили, что смогут использовать его дар провидца. Но в один из дней он просто исчез. Это сблизило оставшихся членов совета, казалось, равновесие восстановлено, но внезапно заболевает Лур, а Стенран, взяв на себя заботу о друге, никому не разрешает приближаться к больному. И вдруг приходит известие об их внезапной кончине. Во что поверят люди? Очевидно, что они найдут самое простое объяснение и обвинят меня в убийстве, а также в преследовании Дэнвина, приписывая мне желание единолично править в Белой цитадели. А мне не нужна эта власть! – Энлай резко замолчал, поняв, что и без того сказал слишком много.
Мужчина продолжил уже более спокойным тоном:
– Если люди узнают о безумии Стенрана, это бросит тень на него, как на старейшину, омрачив память о нем, и даст повод усомниться в самих основах, на которых построено государство.
Девушка слушала Энлая, не перебивая. Когда он закончил свою речь, Тайла только спросила:
– Что будет со мной?
Энлай ждал этого вопроса и боялся. Повинуясь чувству долга, чародей ответил:
– Людские короли часто убивали опасных свидетелей, но у меня есть возможность поступить иначе. Я сотру из твоей памяти все воспоминания о пребывании в Белой цитадели.
Тайла смертельно побледнела и отступила на шаг, как будто это могло помочь ей защититься. Девушка умоляюще произнесла:
– Прошу, не отнимайте у меня моих чувств, моей памяти!
– Неужели ты предпочла бы смерть? – недоуменно спросил Энлай.
Она ничего не ответила.
– У тебя все еще впереди, ты встретишь сотни молодых людей… Возможно и того «единственного», воспоминания о котором ты так не хочешь терять. Сейчас тебе кажется, что эти чувства навсегда, но это иллюзия.
Тайла подняла на него свой взгляд, по ее щекам катились слезы, а в глубине голубых глаз читалась обида и боль, но было и еще что-то. Энлай поспешно заговорил, боясь, что если промедлит, то ему просто не хватит решимости:
– Закрой глаза, через минуту все закончится.
Она не стала спорить и послушно выполнила его приказ. Плечи девушки сотрясались от беззвучных рыданий. Мужчина дотронулся до ее лба кончиками пальцев и хотел начать колдовство, но внезапно опустил руку. Маг глухо произнес:
– Мне не нужна ни твоя жизнь, ни твоя память. Поклянись, что никому не расскажешь о событиях сегодняшнего дня и уходи.
– Клянусь.
Девушка не могла поверить в произошедшее. Боясь, что он может передумать, она поспешила к двери, но, не дойдя нескольких шагов, остановилась. Тайла призвала на помощь всю свою решимость и произнесла:
– Я не могу. Вы уже дважды спасли меня за этот день, и я хочу отплатить вам служением.
Легкая улыбка тронула губы мага.
– Ты ничего мне не должна. В последний момент именно твой голос пробудил меня от гипнотических чар, – Энлай устало вздохнул. – На сегодня достаточно слов. Иди, и не о чем не беспокойся.
Девушка склонилась в полупоклоне и еле слышно произнесла:
– Благодарю вас, мессир.
Ночь Энлай провел почти без сна, его мучили страхи и сомнения. Он с трудом мог осознать, что теперь именно от него зависит судьба этого государства и, судя по видениям Дэнвина, ему не суждено справиться с этой задачей. Как только рассвело, старейшина сразу встал и переоделся в белую мантию, сегодня ему предстояло провести церемонию погребения. По традиции, старейшин хоронили в восточном крыле замка, под самой крышей. Ритуал проводился в тайне, люди не должны были видеть смерть верховных магов. У подданных должна сохраняться иллюзия, что их правители бессмертны и будут править вечно.
