***
Госпожа Эидис была дома. Сидела в углу, у масляного светильника и что-то шила. Здесь рукоделие – повальное женское хобби, независимо от сословия и расы. Фритта, за которой прочно закрепилась должность служанки, тоже обнаружилась тут. Вот странно, я-то думал, они с Льётом где-то гуляют.
– Добрый вечер, госпожа. Здравствуй, Фритта.
– Господин Алек, – откладывая шитьё в сторону, поприветствовала меня дочь лорда. – Что вас привело к нам?
– Хотел побеседовать с вами.
Госпожа Эидис кивком указала Фритте на дверь, и та, поклонившись, начала собираться, но сначала поставила на стол кувшин с подогретым мёдом.
– Присаживайтесь, господин маг, – предложила Эидис. – О чём вы хотели поговорить?
– Госпожа, вы ведь знаете, о том, что Скъельд решил остаться здесь?
– Он приходил ко мне вчера. Не вижу этому препятствий.
– Согласен. Каждый выбирает сам, но мы всё же собираемся уйти отсюда, как только откроются перевалы. Хотел спросить. Пойдёте ли вы с нами или останетесь здесь?
Хлопнула дверь, Фритта вышла из комнаты, Эидис проводила служанку взглядом и задумалась.
– Это непростой вопрос, господин Алек, – ответила она помолчав.
– Я думаю, здесь вам будет безопаснее…
– Вы правы, но… Разве я могу остаться в стороне, когда моя земля захвачена врагами. Слишком много моих людей сгинуло в пламени дракона.
– Это не ваша вина, миледи…
– Как и не ваша. За нас решили Пятеро.
Ох, не с того мы начали разговор… Я ведь до сих пор спрашиваю себя, правильно ли мы поступили, спалив загон для создания бездушных. И каждый раз, когда я об этом вспоминаю, вздрагиваю от того, как тихо горел огромный сарай, в который загнали три сотни человек. Ни единого выкрика, только гул пламени, да треск горящих брёвен, словно все пленники уже были мертвы. И нечеловеческая сила Дейта, поглотившего триста душ…
– Значит, не останетесь?
Она отрицательно покачала головой.
– У меня ещё больше причин идти в Коллегию, чем у вас. Там армии, магия, магические существа, способные опрокинуть Тёмных. Отец рассказывал мне и… я читала в книгах.
Кстати, о чтении. Как-то я совсем позабыл о книгах, не до того было, а ведь если бы я мог сам прочитать донесение ведьмы или письмена на ноге у птицы-бегуна, возможно, всё пошло бы совсем иначе. Как только объяснить то, что маг не умеет читать?
– Госпожа, мне неудобно вас просить…
– О чём же? Я думала, после того, что мы пережили, уже ничего неудобного между нами быть не может.
«Это тебе у Йорга лучше спросить. Он бы много чего рассказал…», – подумал я, а вслух произнёс:
– Я воспитывался вдали от Элвелана, госпожа, и если говорить на языке королевства меня научили, то с учителями письма и чтения в тех краях были сложности…
– Вы хотите, чтобы я помогла вам научиться читать и писать? – удивилась Эидис. – Как же вы научились магии?
–Книги написаны на мёртвых языках, госпожа. Тот, кто меня учил, тоже умел читать только их…
Ну, да… Ложь, конечно, не то что шита белыми нитками, а скорее скреплена степлером и скотчем вкривь-вкось. Остаётся только уповать на то, что госпожа Эидис не разбирается в мёртвых языках, а также на собственную репутацию честного человека.
– Чтение открывает те двери, что закрыты безграмотному практику. Я могу просить вашей помощи.
– Конечно!
Она даже порозовела от радости.
– Благодарю вас.
– Только вот, книг у нас…
– О! Пусть это вас не беспокоит, достаточно объяснить мне принципы чтения и правила письма. Постараюсь не сильно обременять вас.
