- Нашла-нашла! – довольно выкрикнула я.
- Живее! – нервозно прикрикнул на меня ведьмак. – Если задержимся, следующее твоё падение будет смертельным. Грязь и ил полностью поменяет структуру воды, и ты тогда по-настоящему узнаешь, что такое топь.
Вспомнились слова стражника, который мне давал задание на посещение топи:
- Тишина и кристальная чистота Ольховой топи, немало люда ввела в заблуждение. Стоит ей только обнаружить нарушителя спокойствия, как тут же она показывает своё истинное безжалостное лицо, стараясь убить всякого кто вошел в неё. Топь будто хочет всё Семихолмье превратить в такое же болото, как и она сама. И крысы её главные помощники, поскольку они несут болезни и разорение, - стращал меня служивый.
- Вы так говорите, будто топь живая, - с усмешкой заметила я.
- Она и впрямь живая. Так же как Великая Пуща. Тот, кто недооценивает силу этих двух могучих противниц, обычно долго не живёт. Мы Сильверхеймцы привыкли считаться с их силой и воспринимать их всерьёз.
- Точно! Вы, северяне, цените только силу! – вдруг вспомнила я приснившийся мне раньше непонятно откуда взявшийся сон.
- Так и есть. Если найдёшь жетоны безвременно сгинувших там наших воинов, получишь награду за каждый. Так мы узнаём, что наш собрат погиб в бою с неравным соперником, с которым и проигрыш не зазорен.
Ха! Вот с этим я бы поспорила! Для меня каждая жизнь ценна, а для северян, словно вся жизнь игра.
Когда выбрались на небольшой островок, с подозрительно мягкой почвой под ногами, все дружно с облегчением вздохнули. Я утёрла грязь с лица. Осмотрела себя. Грязная, с ног до головы! У остальных были только сапоги испачканы, что и понятно, они и не устраивали заплыв, как я. И лица такие довольные, когда они посматривали на меня. Паразиты, одним словом!
- Почему ты мне об этом не сказал! – обвиняюще зашипела на ведьмака я.
- Говорил, но ты не сразу сообразила. Сама подумай, даже если бы я тебя стал уговаривать переодеться, ты бы так и сделала, как я тебе сказал? – ухмылялся он.
- Ещё раз так сделаешь, прибью! Понял, тёмный? – неожиданно выдала ему я.
- И что? А потом я тебя. Как это делу поможет? – даже не поморщившись ответил Геральд, смотря на меня отстранённым, высокомерным взглядом. Такой взгляд у него появлялся теперь часто, стоило лишь упомянуть о его принадлежности к тёмному пантеону. Через пару мгновений он смягчился и протянул мне кожаную одежду из тёмной кожи, состоящую из штанов и короткой куртки. – Так удобнее будет.
- Сложные отношения? – вклинился, между нами, Сан. – У вас всегда так?
- Не всегда, - рявкнула на него я и выхватила из рук ведьмака взятую для меня одежду. – Спасибо! Впредь буду благоразумнее!
- Не увлекайся! – рассмеялся на это он, глядя как я нервно переодеваюсь.
Раздался громкий писк и с разных сторон на нас кинулся десяток крупных крыс, размером с таксу. Передвигались они забавно, не на четырех лапах, а прыжками. Задние лапы были заметно сильнее передних, при этом хвост не использовался ими для поддержания равновесия, как у тех же кенгуру, но это не мешало им, отменно держать равновесие при прыжках. Окрас у них был зеленоватый, будто окружающий мох, прижился не только на окружающих деревьях, но и на их телах.
- Ва! Клиента! – радостно воскликнул Сашка и кинулся с кулаками на первую попавшуюся крысу. Остальные взялись за мечи. Одна я осталась стоять без дела, догадаться и взять с собой оружие мне в голову не пришло. Да вообще, мне по вере противопоказано зверюшек убивать. Так что буду делать вид, что всё нормально.
