Однако его ноги, казалось, приросли к полу. Он был парализован ужасом. В сознании царил хаос, и, хотя инстинкт говорил ему двигаться, бежать, искать выход – он оставался на месте, скованный страхом. Изо рта вырывался лишь надрывный крик, последний крик о помощи, который казался абсолютно бесполезным.
Вдруг Эрик ощутил легкое прикосновение. Кто-то подошел сзади и коснулся его плеча. Эрик обернулся и увидел того коренастого парня, который помог выбраться девушке.
– Давай, вставай! Уходим отсюда. – прокричал Эрику молодой парень, весь вымазанный копотью. Его одежда казалась обгоревшей.
– Я не могу! – проревел Эрик, захлебываясь слезами. – Мне страшно! – проговорил он почти шепотом, выдавливая из себя каждое слово.
Парень поднял его за плечи:
– Быстрее! – он взял Эрика под руку и повел с собой.
Эрик поддался. Он шел неуверенно и тяжело.
Эрик и парень медленно продвигались через горящее здание, везде клубились плотные облака дыма, и каждый шаг давался с трудом. Языки пламени перепрыгивали со стены на стену, как живой зверь, поглощая всё на своём пути. Когда они наконец приблизились к выходу, Эрик внезапно застыл: прямо перед дверью на кресле лежала девушка, та самая, которую он мельком видел в хаосе паники. Она была без сознания, голова бессильно свешивалась набок.
Парень, тяжело дыша от усталости и боли от ожогов и дыма, бросил короткий взгляд на Эрика и затем, не дождавшись реакции, быстро поднял девушку на руки. Его лицо исказилось от напряжения: она была тяжела для ослабевшего тела, мышцы дрожали от перенапряжения, но парень не останавливался.
– Помоги мне! – выдавил он, с трудом удерживая девушку на руках, его голос дрожал.
Эрик, словно отстранённый наблюдатель, застывший в моменте, не сразу отреагировал. Весь мир как будто замер вокруг него – только языки огня яростно трещали по углам комнаты, а где-то вдалеке продолжали глухо гудеть сирены.
– Да очнись ты! – яростно прокричал парень, его голос, полный паники и боли, словно ударил Эрика в грудь.
Эрик почувствовал, как в висках застучала кровь, и страх, притупивший его инстинкты, начал ослабевать. Его тело, наконец, подчинилось приказам разума. Оцепенение прошло, и он, качнувшись на ногах, шагнул к парню, не до конца понимая, что должен сделать, но зная, что уже слишком много времени было потеряно.
Все вокруг заволокло густым дымом, стены плавились от жара, и казалось, что кислород исчезал с каждым вздохом. Пламя неумолимо пожирало пространство, оставляя за собой только обугленные остатки. В этой хаотичной обстановке Эрик почувствовал тяжесть бездыханного тела девушки на своем плече. Он обвил ее руку вокруг своей шеи, стараясь не потерять равновесие, и с отчаянной решимостью пробирался сквозь пламя.
Глаза щипало от дыма, каждый шаг отдавался болью в ногах, но Эрик понимал – отступать нельзя. Рядом с ним шел тот парень, который тоже, не говоря ни слова, помогал нести обездвиженное, но все еще живое тело. Вдвоем они, кряхтя и напрягаясь, тащили девушку к выходу, к спасению. Они вышли из зала и спускались вниз по лестнице. Дыма уже было меньше, но поскольку двери зала были распахнуты, то дым проникал и сюда. Лестница, ведущая вниз, казалась бесконечной, но каждый шаг по ней приближал к заветной цели. Огонь позади гремел, как зверь, пожирающий все на своем пути.
На встречу уже поднимались пожарные – их лица были скрыты под защитными масками, а движения чёткими и уверенными, но в их глазах можно было прочесть тревогу. Эрик почувствовал легкое облегчение, осознавая, что помощь наконец-то рядом. Вся троица, на пределе сил, спустилась в фойе. Воздух здесь был чище, но страх и хаос по-прежнему висели в воздухе. Повсюду бегали пожарные, медработники суетились, люди выкрикивали друг другу команды – казалось, что весь мир вокруг превратился в бурлящий котел эмоций и действий.
