— Я... у меня... я Катя, — отвечаю так, будто все вокруг должны знать кто я такая.
Но женщина кивает с пониманием.
— Вы похожи. Ты ведь сестра его?
Киваю растерянно.
— Слышала, он говорил про тебя. Даже фотографию показывал, когда только вселился.
Сердце с грохотом падает вниз да, кажется, так там и остаётся.
— Проходи, Катя. Сейчас чайник поставлю — поговорим.
Вхожу в уже знакомую прихожую. Темно, женщина включает свет, и я вижу, что никакие ей не шестьдесят, а гораздо меньше.
— Плохо выгляжу, да? — вновь угадывает она, и я удивляюсь ее проницательности, — Болею я. Болею... рак он такой, не сильно щадит. А уж тем более, когда рядом никого нет. А...
Она машет рукой в сторону и замолкает, разглядывая меня.
— Похожа, да. Мой руки, чайник ставь, а я присяду, если ты не против. Голова что-то кружит.
Начинаю суетится, помогаю новой знакомой усесться поудобнее и впрямь ставлю чайник.
— Чашки в шкафу, ложки тоже. Ну и все остальное — сахар там, кофе, мёд. Доставай.
Говорит с передышкой, тяжело дается каждое слово, между словами паузы, прерывистое дыхание и молчание.
— Я Наталья, хозяйка. Может говорил что тебе Валера про меня?
Молчу, не знаю, что ответить. По всему видно, надеется, что говорил. Только вот я не помню ни про какую Наталью.
— Мы встречались с твоим братом, — вдруг произносит она.
— В смысле виделись? — тихо переспрашиваю в ответ.
— В смысле спали. Встречались, говорю же... — по слогам выговаривает она и я с грохотом роняю кружку на пол.
Стою, уперев руки в стол и молчу. Наталья тоже молчит какое-то время, но потом слышу смешок и добродушное:
— Понимаю...
— Что вы понимаете? — я оборачиваюсь и пытаюсь понять хоть что-нибудь, но пока все происходящее больше похоже на сюр.
— Ну... брат твой красавчик, молодой и все дела.
— Был.
Она смущенно кашляет и отводит взгляд.
— Ну да. И я — больная старая развалина. Вот только полтора года назад я не так выглядела, вот, глянь.
Копается в телефоне и протягивает мне фото на экране смартфона, откуда на меня с улыбкой сморит симпатичная блондинка лет тридцати пяти. Смотрит лукаво и игриво, как смотрят только на любимого мужчину.
Перевожу взгляд на Наталью и вновь на экран. Два разных человека, хотя черты, конечно, угадываются. Вроде лицо то же. Но будто лет на двадцать старее.
— Да-да... я конечно и тогда чуть старше брата твоего выглядела, но все же... — усмехается и убирает телефон в карман.
Молчит.
— И что же...тогда произошло? Почему вы расстались? — через какое-то время спрашиваю я ее.
— Ну почему расстались? Мы особо-то и не встречались. Так... он когда сюда приехал, нас Миша познакомил, Панин. Ну тот, с кем он...
Она не договаривает, но я понимаю и так. Это в Мишиной машине они погибли.
13. 13
Про этого парня нам в свое время рассказал следователь, когда мы пытались узнать, что же на самом деле случилось с Валерой.
Как, зачем и почему он сел к этому парню в старую легковушку? Дружили ли они? Куда ехали и почему врезались в то злополучное дерево? Как оказались у черта на куличках и отчего не смогли вывернуть в сторону чуть ли не в чистом поле? И самое главное — был ли брат жив, когда машина загорелась и взорвалась?
Я очень надеюсь, что нет. Больше всего молю богов, чтобы Валерка в тот момент был мертв и не чувствовал боли. Уповаю на это всей душой.
Панин Михаил, парень, чья машина стала последним пристанищем брата, работал с Валеркой грузчиком в крупном супермаркете.
